OAKLAND, Califórnia – O Twitter adicionou informações para refutar as imprecisões nos tweets do presidente Trump pela primeira vez na terça-feira, depois de anos de pressão sobre sua inação em suas postagens falsas e ameaçadoras.

A empresa de mídia social adicionou links na terça-feira a dois dos tweets de Trump, nos quais ele postou sobre cédulas por correio e alegou falsamente que causaria a “eleição” presidencial de novembro.

Os links – que estavam em letras azuis na parte inferior das postagens e pontuados por um ponto de exclamação – pediam que as pessoas “entendessem os fatos” sobre a votação por correio. Clicar nos links levou a uma história da CNN que dizia que as alegações de Trump eram infundadas e a uma lista de pontos que o Twitter compilou refutando as imprecisões.

Os rótulos de advertência foram uma pequena adição aos tweets de Trump, mas representaram uma grande mudança na maneira como o Twitter lida com o presidente.

Por anos, a empresa de São Francisco enfrenta críticas às postagens de Trump em sua plataforma de mídia social mais favorita, que ele costumava intimidar, persuadir e espalhar falsidades. Mas o Twitter disse repetidamente que as mensagens do presidente não violavam seus termos de serviço e que, embora Trump possa ter contornado a linha do que era aceito sob suas regras, ele nunca a ultrapassou.

Isso mudou na terça-feira, após uma reação feroz aos tweets que Trump postou sobre Lori Klausutis, uma jovem que morreu em 2001 devido a complicações de um problema cardíaco não diagnosticado enquanto trabalhava para Joe Scarborough, um congressista da Flórida na época. Como parte de sua longa disputa com Scarborough, apresentador da MSNBC, Trump havia postado falsas teorias de conspiração sobre a morte de Klausutis nos últimos dias, sugerindo que Scarborough estava envolvido.

No início da terça-feira, uma carta do viúvo Klausutis, endereçada a Jack Dorsey, executivo-chefe do Twitter, tornou-se pública. Nele, Timothy Klausutis pediu ao Twitter para excluir os tweets de Trump sobre sua falecida esposa, chamando-os de “mentiras horríveis”.

Scarborough também chamou os tweets de “indizivelmente cruéis”. Outros, incluindo Katie Couric e a âncora da CNN Jake Tapper, expressaram simpatia pela família Klausutis, com Tapper chamando os tweets de Trump de “mentiras maliciosas”.

O Twitter disse que estava “profundamente triste com a dor que essas declarações” estavam causando à família Klausutis, mas disse que não removeria os tweets de Trump porque eles não violaram suas políticas. Em vez disso, a empresa adicionou etiquetas de aviso a outras mensagens postadas pelo presidente na terça-feira, onde ele alegou que as cédulas por correio seriam impressas ilegalmente. O Twitter determinou que essas afirmações infundadas poderiam levar à confusão dos eleitores e que elas mereciam uma correção, disse uma pessoa com conhecimento das deliberações que não estava autorizada a falar publicamente.

As mudanças desencadearam imediatamente as acusações de Trump, que tem mais de 80 milhões de seguidores no Twitter, e sua campanha de reeleição em 2020 de que a empresa era tendenciosa contra ele. Em um tweet, Trump disse que a empresa estava “interferindo nas eleições presidenciais de 2020” e acrescentou, em outro post, que estava “sufocando a LIBERDADE DE GRAÇA”.

Brad Parscale, gerente da campanha Trump 2020, disse: “Sempre soubemos que o Vale do Silício faria todos os esforços para obstruir e interferir com o presidente Trump levando sua mensagem aos eleitores”.

Um porta-voz do Twitter disse que os tweets de Trump sobre as cédulas de correio “contêm informações potencialmente enganosas sobre os processos de votação e foram rotulados para fornecer um contexto adicional”.

Especialistas em desinformação disseram que a ação do Twitter indica como as plataformas de mídia social que antes se declaravam neutras estavam cada vez mais abandonando essa postura.

“É a primeira vez que o Twitter faz algo que, de alguma maneira, tenta controlar o presidente”, disse Tiffany C. Li, professora visitante da Faculdade de Direito da Universidade de Boston. “Houve uma mudança gradual na maneira como o Twitter tratou a moderação de conteúdo. Você os vê assumindo mais dever e responsabilidade para criar um ambiente de fala on-line saudável. ”

O Twitter enfrenta uma pressão singular porque é o método mais usado de Trump para se comunicar com o público. No início de sua presidência, ele twittou cerca de nove vezes por dia. Desde então, ele acelerou seu ritmo, com média de 29 tweets por dia este ano e postando até 108 vezes em 10 de maio, de acordo com uma contagem do The New York Times.

O alto nível de atividade de Trump trouxe atenção e crescimento ao Twitter. Se a empresa excluísse seus tweets ou os alterasse, aumentaria as acusações de políticos conservadores de que censura suas opiniões políticas ou foi tendenciosa contra eles.

Mas, ao não fazer nada, o Twitter também estava sendo “equivocado”, disse Joan Donovan, diretora de pesquisa do Shorenstein Center da Harvard Kennedy School, que estuda desinformação. “Se os líderes mundiais não são mantidos no mesmo padrão que todos os outros, eles exercem mais poder para assediar, difamar e silenciar os outros”.

O dilema com Trump colocou Dorsey sob escrutínio. Em uma série de tweets em outubro passado, Dorsey disse que a empresa proibiria todos os anúncios políticos do serviço porque eles apresentavam desafios ao discurso cívico, “todos com velocidade crescente, sofisticação e escala esmagadora”. Ele temia que esses anúncios tivessem “ramificações significativas com as quais a infraestrutura democrática de hoje pode não estar preparada para lidar”.

No entanto, Dorsey parecia relutante em lidar com os tweets de Trump, apesar de especialistas em desinformação afirmarem que os tweets políticos dos líderes mundiais costumam atingir um público maior do que os anúncios políticos e têm maior poder de desinformação.

Ainda assim, a desinformação das eleições é um ponto ruim para o Twitter e Dorsey. A empresa enfrentou fortes críticas, juntamente com o Facebook, por permitir que a desinformação russa corresse desenfreada na plataforma durante as eleições presidenciais de 2016.

Em 2018, Dorsey testemunhou perante o Congresso que acabaria com as campanhas de mídia social que procuravam dissuadir os eleitores de participarem da democracia.

“Aprendemos com situações em que as pessoas aproveitaram nosso serviço e nossa incapacidade anterior de abordá-lo com rapidez suficiente”, disse ele.

O Twitter não é a única empresa de tecnologia que luta contra a moderação das ameaças e falsidades de Trump online. Nos últimos dias, Trump postou comentários idênticos sobre a morte de Klausutis no Facebook. Um de seus posts recebeu cerca de 4.000 comentários e 2.000 compartilhamentos e não foi mencionado pelo Sr. Klausutis. No Twitter, o mesmo post, que questionava se Scarborough havia escapado do assassinato, foi compartilhado 31.000 vezes e recebeu 23.000 respostas.

Durante anos, o Twitter adotou uma abordagem prática para moderar as postagens em sua plataforma. Isso foi elogiado quando permitiu que os dissidentes twitassem sobre protestos políticos, como a revolução egípcia em 2011. Mas também permitiu trolls, bots e agentes maliciosos no site, tornando o Twitter um epicentro de assédio, desinformação e abuso.

Em 2018, depois de todas as críticas à plataforma após as eleições de 2016, Dorsey disse que se concentraria em moldar o Twitter para apoiar conversas “saudáveis”.

Mas o próprio Trump escapou amplamente da aplicação da lei. Embora ele às vezes tenha excluído seus próprios tweets quando continham erros de ortografia, o Twitter deixava principalmente suas postagens.

Esse tratamento imediato foi controverso dentro do Twitter. Em 2017, um trabalhador desonesto no Twitter desativou a conta de Trump. A conta foi restabelecida em cerca de 10 minutos.

Os críticos se acumularam com o tempo. No ano passado, a senadora Kamala Harris, democrata da Califórnia, pediu a Dorsey para suspender a conta do Twitter de Trump. Em uma carta a Harris, o Twitter reiterou sua posição pública sobre tweets de líderes mundiais e disse que iria errar ao deixar as postagens em aberto se houvesse interesse público em fazê-lo.

Outros líderes mundiais não tiveram liberdade semelhante no Twitter. Os tweets do presidente brasileiro, Jair Bolsonaro, e do presidente venezuelano Nicolás Maduro, que promoveram curas não comprovadas para o coronavírus, foram removidos recentemente.

Até esta semana, o Twitter mantinha que Trump não violava suas políticas e que a empresa iria agir se ele cruzasse a linha.

“Acreditamos que é importante que o mundo veja como os líderes globais pensam e como agem. E achamos que a conversa que se segue é crítica ”, disse Dorsey em entrevista ao HuffPost no ano passado. Se Trump postou algo que violava as políticas do Twitter, Dorsey acrescentou: “certamente falaremos sobre isso”.

Na terça-feira, a empresa transformou essa conversa em ação.

Reportagem de Kate Conger de Oakland, Califórnia, e Davey Alba de Nova York. Ben Decker contribuiu com reportagem.