Kevin Mayer, que liderou a ascensão do negócio de streaming da Walt Disney Co. e atuou como arquiteto de negócios de grande sucesso, está deixando a empresa para administrar o aplicativo de vídeo móvel TikTok, de crescimento rápido, informou a empresa na segunda-feira.

Mayer se tornará diretor executivo da TikTok, bem como diretor operacional da sua controladora chinesa, ByteDance.

A saída de Mayer ocorre logo após o conselho da Disney, Bob Chapek, selecionar o presidente de parques e produtos para suceder Bob Iger como CEO no final de fevereiro. Iger, que é CEO há 15 anos, assumiu o cargo de presidente executivo.

Muitos especialistas do setor especularam que Mayer, que era considerado candidato ao cargo mais alto, deixaria a empresa após a mudança de liderança. Mas outros duvidavam que ele deixaria o gigante do entretenimento de Burbank imediatamente, dada sua posição como o executivo mais importante no crescente espaço de streaming de vídeo.

Mayer, 58 anos, lidera o segmento direto ao consumidor e internacional da Disney desde sua criação em 2018 e supervisionou os lançamentos da ESPN + e Disney +, juntamente com a integração do Hulu nos negócios da Disney. O Disney +, lançado em novembro, tem sido particularmente bem-sucedido, crescendo para quase 55 milhões de assinantes pagantes em todo o mundo. A Disney assumiu o controle operacional do Hulu depois de adquirir a participação da Fox no pioneiro do streaming.

A transmissão foi um ponto positivo para a Disney, que foi duramente atingida pela crise dos coronavírus que fechou os parques temáticos, atrasou o lançamento de filmes e forçou a produção a fazer uma pausa. Na semana passada, a empresa levantou quase US $ 11 bilhões em novas dívidas para enfrentar a situação.

Antes de sua ascensão como chefe de streaming, Mayer atuou como diretor de estratégia da Disney e foi fundamental em vários acordos históricos, incluindo a aquisição da 21st Century Fox. Ele também desempenhou um papel fundamental na aquisição da Pixar Animation Studios, Marvel Entertainment, Lucasfilm e da empresa de tecnologia de streaming BamTech, pela Disney.

“Kevin teve um impacto extraordinário em nossa empresa ao longo dos anos”, disse Chapek em comunicado. “Ele fez um trabalho magistral de supervisionar e aumentar nosso portfólio de serviços de streaming, ao mesmo tempo em que reúne os ativos criativos e tecnológicos necessários para lançar o imensamente bem-sucedido Disney + globalmente”.

A nomeação de Mayer poderia trazer mais legitimidade ao TikTok, que garantiu uma posição nos EUA ao se tornar especialmente popular entre os adolescentes e está se expandindo para um público mais amplo. O aplicativo viu um aumento no uso quando as pessoas se abrigam no local e procuram maneiras de se divertir durante a crise do coronavírus. Para pessoas sequestradas em casa, o fluxo interminável de vídeos gerados por usuários do TikTok provou ser uma diversão atraente.

O TikTok, que abriu recentemente um grande escritório em Culver City, bateu o recorde de maior número de downloads de aplicativos em um único trimestre nos primeiros três meses de 2020, de acordo com a empresa de pesquisas Sensor Tower, de São Francisco. No geral, o TikTok registrou mais de 315 milhões de instalações no primeiro trimestre de 2020, um aumento de 58% em relação ao trimestre anterior, disse a Sensor Tower.

Os laços da TikTok na China levantaram preocupações sobre segurança entre alguns políticos e defensores da privacidade. Por exemplo, ramos das forças armadas dos EUA proibiram seus membros de ter o aplicativo TikTok em telefones emitidos pelo governo.

Mayer se reportará ao fundador e CEO da ByteDance, Yiming Zhang.

Ele não respondeu a um pedido de entrevista.

Em Mayer, a TikTok e a ByteDance estão conseguindo um acordo de especialistas com um olhar aguçado para o futuro do entretenimento, disse o analista Rich Greenfield, da LightShed Partners.

“Este é um grande golpe para o TikTok e uma enorme perda para a Disney”, disse Greenfield.

Para substituir Mayer, Chapek procurou um de seus principais representantes nos negócios de parques e resorts. A Disney nomeou Rebecca Campbell, presidente da Disneyland Resort, uma veterana de 23 anos da empresa, como sua nova presidente da Direct-to-Consumer and International.

A Disney também nomeou Josh D’Amaro, anteriormente presidente do Walt Disney World Resort, como substituto de Chapek como presidente do segmento de parques, experiências e produtos da Disney.

D’Amaro agora será responsável por um negócio que, em tempos não-pandêmicos, é o maior segmento da Disney, com 177.000 funcionários em todo o mundo. A empresa não informou quando a Disneyland, Walt Disney World ou Disneyland Paris serão reabertas. Eles estão fechados desde meados de março.

A Shanghai Disneyland reabriu recentemente com capacidade limitada e medidas estritas de distanciamento social e saneamento para controlar a propagação do COVID-19. Chapek, em entrevista à CNBC, disse estar “muito encorajado” pelos resultados.

D’Amaro e Campbell se reportarão a Chapek.