O Sinclair Broadcast Group concordou em pagar uma multa de US $ 48 milhões à Comissão Federal de Comunicações para fechar investigações relacionadas à tentativa de aquisição de US $ 3,9 bilhões da Tribune Media Company.

A FCC disse em seu anúncio que esta é a maior penalidade civil paga por uma emissora na história da agência, duas vezes maior que o recorde anterior (US $ 24 milhões) estabelecido pela Univision em 2007.

Ele acrescentou que Sinclair também terá que “cumprir um plano de conformidade estrito para fechar três investigações abertas”.

No anúncio de ontem, o presidente da FCC Ajit Pai disse que seu acordo com Sinclair estava relacionado a investigações sobre a divulgação de informações relacionadas à aquisição de estações pertencentes à Tribune, sua falha em identificar o conteúdo patrocinado que produziu para transmissão e “se a empresa cumpriu suas obrigações de negociar acordos de consentimento de retransmissão em boa fé.”

A declaração da agência, no entanto, não detalhou quais práticas de Sinclair foram consideradas inaceitáveis.

O acordo também encerra uma investigação sobre a falha de Sinclair em identificar a programação paga como publicidade, pela qual a agência havia anteriormente proposto multar a Sinclair em US $ 13 milhões. Além disso, encerra uma investigação das negociações da Sinclair com empresas de TV a cabo e por satélite.

Pai também disse que discorda daqueles que pediram a revogação das licenças de Sinclair. Ele descreveu essas demandas como motivadas politicamente.

“Embora eles não gostem do que consideram os pontos de vista da emissora, a Primeira Emenda ainda se aplica por aqui”, disse Pai.

Após 15 meses de idas e vindas, o acordo Sinclair-Tribune parecia que finalmente seria realizado em agosto de 2018. No entanto, em julho de 2018, Pai expressou “sérias preocupações” especificamente sobre as estações que a Sinclair obteria através da fusão em Chicago, Dallas e Houston. Pai observou que os potenciais compradores tinham laços estreitos com o presidente da Sinclair David Smith.

A Sinclair também precisava alienar estações adicionais para atingir o limite nacional de alcance de audiência de qualquer emissora, que representa 39% de todas as casas de TV dos EUA. Pai sugeriu que Sinclair venderia, mas ainda operaria essas estações, o que é ilegal. A FCC então enviou o acordo para revisão por um juiz de direito administrativo.

A Sinclair estava propondo controlar 233 estações em 108 mercados, adicionando 42 estações Tribune à sua lista atual. Se aprovada, a Sinclair seria a maior empresa de transmissão dos EUA, um título que agora pertence ao Nexstar Media Group, com sede no Texas, que comprou com sucesso o Tribune com a aprovação da FCC em setembro de 2019.

O Tribune retirou-se oficialmente da fusão em agosto de 2018 e processou a empresa “por quebra de contrato”.

“À luz da decisão unânime da FCC, referindo a questão da conduta da Sinclair para uma audiência perante um juiz de direito administrativo, nossa fusão não pode ser concluída dentro de um prazo aceitável, se for o caso”, Peter Kern, CEO da Tribune, disse em comunicado de agosto de 2018.

Em uma declaração, o presidente e CEO do Sinclair Broadcast Group Chris Ripley disse que a empresa está “satisfeita com a resolução anunciada hoje pela FCC e que está avançando. Agradecemos à equipe da FCC por sua diligência em alcançar esta resolução. A Sinclair está comprometida em continuar interagindo construtivamente com todos os seus reguladores para garantir a total conformidade com as leis, regras e regulamentos aplicáveis. ”

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