Desde o Memorial Day, protestos e violência policial dominaram o país de uma maneira que não se vê em décadas, divulgando imagens de revolta cívica em nossas telas.

Essas são as mesmas telas em que assistimos nossos programas de TV em 2020. Como essas duas coisas podem coexistir?

Eles não podem, pelo menos não sem alguma dissonância cognitiva. Grande parte do escapismo e do drama dos quais dependemos no mundo do entretenimento parece trivial no momento. Não apenas por causa dos eventos que aconteceram desde o assassinato de George Floyd pela polícia de Minneapolis, mas porque o coronavírus já estava preparando o cenário para uma nova paisagem desconhecida.

Não podemos voltar ao que era antes, mesmo quando o “novo normal” finalmente chega. E não devemos.

Primeiro, a reação do coronavírus, que se tornou um ponto de encontro para políticos e empresários nas últimas semanas, não vai acontecer tão cedo. (E até “em breve”, quero dizer, até que exista uma vacina gratuita e amplamente disponível.) É o mesmo com apresentações públicas ao vivo. Cos shows ainda agendados para o Red Rocks Amphitheatre neste verão parecem ilusórios no calendário do local do evento. Como você distancia socialmente um concerto esgotado? Quem comparece e quem é deixado de fora?

E mesmo com pessoas comendo nos pátios e protestando nas ruas após um longo período de silêncio público, ninguém está apresentando novas peças, shows de comédia, exposições em galerias ou programas de dança em qualquer lugar, menos online.

Descobrir como voltar a viver, apresentações públicas é claramente um grande problema no campo das artes e do entretenimento. Mas também é descobrir como retratar responsavelmente a crise cívica neste país na tela, especificamente em programas de TV sobre policiais.

A lista de pendências de novas séries de televisão e outras mídias (filmes, álbuns etc.) agora lançadas online parece necessariamente desconectada. Não é culpa de muitos criadores, como eu disse em uma resenha negativa de “Space Force”, o programa da Netflix ambientado no Colorado que mostra comicamente a inaptidão do governo. Enquanto algumas pessoas afirmam ter previsto isso, os últimos meses foram um processo lento e doloroso de desilusão para muitos de nós, independentemente da política ou do gosto. Obviamente, arte e entretenimento não conseguem acompanhar o ritmo.

Ou pode? Na semana passada, o Westword reuniu uma dúzia de exemplos de músicos de Denver criando música para o momento – novos trabalhos na tradição de longa data do ativismo popular. Cantores e atores como Halsey, John Cusack e Kendrick Sampson compartilharam vídeos de serem agredidos por policiais ou enfrentar gás lacrimogêneo. E artistas negros estão arrecadando dinheiro, organizando respostas legais e liderando o caminho para o que poderia ser nossa nova realidade criativa.

Algumas de suas mensagens parecerão recordes quebrados para os críticos dos protestos, que já podem ver Hollywood como um pântano liberal e o ativismo da justiça social como um lamento performativo. Mas essas pessoas não estão dando o tom no momento, pelo menos para alguém que realmente está promovendo mudanças, e a promessa de mais programas como o “Watchmen” ainda hiper-relevante da HBO – que lidou direta e brilhantemente com supremacia branca e brutalidade policial – é atraente .

Atores que interpretam policiais, como Stephanie Beatriz, do Brooklyn Nine-Nine, estão doando dezenas de milhares de dólares para pagar fundos a manifestantes e pedir aos colegas que façam o mesmo. Poderosos produtores de TV como Dick Wolf, criador da franquia “Law & Order”, estão tomando medidas. Na semana passada, Wolf demitiu Craig Gore, escritor de um de seus programas, por ameaçar nas mídias sociais disparar saqueadores. Isso envia uma mensagem a qualquer um de seus funcionários, com sentimentos semelhantes.

Permanecer neutro em relação ao racismo e à violência policial não é cada vez mais uma opção. Atitudes regressivas não são bem-vindas.

Os programas policiais têm sido um gênero popular porque são naturalmente atraentes, com um número infinito de exemplos do mundo real para ficção. Mas a maioria deles atua há muito tempo como uma espécie de departamento de relações públicas das forças policiais. Até mostra que explorar o racismo dentro dos departamentos ou abordagens pesadas na rua tende a reforçar que a polícia sempre é “o mocinho”, heróis acima da censura.

Há uma razão pela qual procedimentos policiais como “CSI” e seus spin-offs atingem mais pessoas que “The Wire”, apesar das aclamações generalizadas deste último. O primeiro reforça o status quo e, portanto, é um projeto mais palatável (e aceitável). Este último humaniza aqueles que se opõem ao sistema jurídico, mostrando a complicada e desconfortável relação entre privilégio, política, desigualdade econômica e intolerância arraigada. Inexplicavelmente, os bons e os maus não existem nesse programa, como é geralmente o caso na vida real.

Grande escrita, atuação e produção podem ser sua própria virtude, independentemente da política. Mas a maneira como programas como “Hill Street Blues” (1981-1987), “Homicídio: Vida na Rua” (1993-1998) e “NYPD Blue” (1993-2005) envelhecem devem servir de exemplo para os atuais e futuros escritores de programas policiais. Seus personagens são ricos e cheios de dúvidas, suas linhas de história menos do que arrumadas. Em vez de apertar os botões, foi pedido aos espectadores que ponderassem sobre os enigmas morais e éticos presentes em cada episódio.

Não é exatamente uma visão clara para alguém que não quer ser desafiado. Mas combina melhor com o que vimos nas ruas do que a maioria dos programas de TV sobre polícia. Enquanto algumas autoridades eleitas e chefes de polícia estão marchando, se abraçando ou se ajoelhando com manifestantes, outros se sentam em locais não revelados, enquanto seus funcionários usam dezenas de manifestantes e membros da mídia, arrastam violentamente estudantes de seus carros ou exibem símbolos de poder brancos um ao outro. Os vídeos de policiais atacando manifestantes pacíficos e membros da mídia parecem aumentar a cada hora.

Podemos retratar com sinceridade os policiais como “na maior parte bons” quando há evidências incontestáveis ​​do contrário? Não, e é algo que as comunidades negras têm visto claramente desde a fundação desta nação.

Obviamente, isso traz um argumento antigo sobre se a arte e o entretenimento precisam ser ativistas para serem significativos. Não Pode ser o que quiser. Um documentário sobre mudança climática ou professores em comunidades pobres é tão válido quanto a pintura de um beija-flor ou um esboço de comédia absurda – se isso o leva a pensar e sentir. Criativos de direita têm a mesma liberdade de fazer shows glorificando policiais que os liberais para derrubá-los.

Mas, com pequenas exceções, eles todos glorificar policiais. O comportamento racista e violento é uma aberração a ser tratada em um único episódio, em vez de uma questão sistêmica. Depois que enviei um rascunho desta peça para meu editor na semana passada, encontrei vários artigos paralelos com títulos como “Policiais são sempre o personagem principal” (abutre), “Como os policiais de TV nos ensinaram a valorizar a polícia” (Vox), e “Shows de policiais estão passando por um acerto de contas – com uma grande exceção” (Slate; essa exceção é a rede da CBS, lar de “CSI”, “Blue Bloods”, “SWAT” etc.).

Nem todos os programas de TV precisam gerar empatia por seus personagens principais, distorcer uma frase do grande Roger Ebert. Contar histórias também pode ser um aviso contra o perigo, uma imaginação dos piores cenários para que possamos nos preparar para possíveis problemas. É por isso que os filmes se comparam tanto aos sonhos – vôos de fantasia, sim, mas também pesadelos que nos dão cenários inimagináveis ​​e falam diretamente com nossos cérebros de lagarto mole. Bom ou ruim, eles nos permitem escapar da realidade e imaginar algo que não existe.

E o mesmo acontece com a TV, de pioneiros utópicos como a série original “Star Trek” a programas surreais e progressivos de animação como “Tuca & Bertie”, que foi escolhida para uma segunda temporada pela Adult Swim depois de ser deixada pela Netflix. .

Se queremos que algo mude, precisamos não apenas testemunhar, mas também marinar a perda, a dor e a complexidade em nosso país agora, como quer que seja para cada um de nós. Precisamos assistir e ouvir enquanto jovens manifestantes pacíficos são espancados em plena luz do dia pela polícia, enquanto multidões de homens brancos com morcegos, por exemplo, são autorizados pela polícia a percorrer as ruas da Filadélfia. E precisamos ver isso refletido nos programas que usamos para escapar ou aprimorar nossa realidade – não todos, mas todos que têm a pretensão de lidar com essas questões – para que continuem sendo relevantes.

O que quer que o futuro traga, não há como se recuperar significativamente do que está acontecendo sem uma mudança fundamental, tanto na vida real quanto nos programas de TV que o retratam. Até que isso aconteça, estamos apenas girando as rodas no mesmo veículo desatualizado que nos trouxe até aqui.

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