No ano passado, a Carolina do Norte viu multidões recorde se derramando em seus parques estaduais: 1,94 milhão de visitantes – um aumento de 3,4% em relação aos números de 2016.

A maioria dos favoritos – Jockey’s Ridge, Fort Macon, Umstead – fica a uma curta distância de carro de grandes cidades ou praias populares, deixando os preguiçosos sem desculpa.

Nos últimos 20 anos, percorri todos os 41 parques do estado. Com o renascimento da primavera em mente, ofereço este guia para os 10 melhores da lista do estado, classificados em ordem de presença e apresentando uma atividade exclusiva para cada um. Aquelas botas de caminhada no armário precisam perder algum passo.

1. Jockey’s Ridge, Nags Head: 1.560.254 visitantes

Este é considerado uma parada óbvia, considerando as praias, faróis e apetrechos de piratas dos Outer Banks, mas pode-se divertir muito no parque mais popular do estado sem tropeçar em banhistas. Para ter a melhor chance de diversão, alugue um sandboard de qualquer fabricante próximo e navegue pelo mais alto sistema de dunas de areia a leste do rio Mississippi. Uma prancha de bodyboard padrão funciona tão bem para surfistas que desejam andar de barriga em vez de na posição vertical. É uma boa ideia entrar em contato com os guardas florestais, porque esse tipo de diversão geralmente é permitido entre outubro e maio, e as pranchas mais sofisticadas com tiras nos pés exigem uma permissão gratuita. Mas feche os olhos no caminho abaixo da duna e você canalizará Orville Wright.

2. Fort Macon, Atlantic Beach: 1.543.772 visitantes

Os entusiastas da Guerra Civil podem visitar o forte costeiro sem ter que trocar de calção de banho, observando os canhões e as grossas paredes de tijolos em passeios quase diários. Mas para realmente ter uma ideia da vida de um soldado em 1862, observe o calendário da demonstrações de mosquete. O Rangers mostrará todos os nove passos para carregar as armas antigas, prender as baionetas e – em um dia de sorte – lançar algumas piadas do século XIX.

3. Umstead, Raleigh: 1.538.830 visitantes

Antes de se tornar um pedaço amado da natureza urbana, as terras do parque estadual de Umstead mantinham assentamentos que remontam a 1810. No auge da Depressão, quando o governo estadual e federal comprou a terra pela primeira vez, agricultores duros tentaram cultivar algodão nos empobrecidos solo ao redor de Crabtree Creek. Uma das melhores partes da caminhada por Umstead é localizando artefatos espalhados pela floresta. Um par de cemitérios. Uma chaminé em ruínas. Metal enferrujado disparado com orifícios. Alguns caminhantes fazem um passeio anual por esses remanescentes.

4. Jordan Lake, Apex: 1.485.956 visitantes

No lago Jordan, a população de águias prosperou o suficiente nos últimos anos para merecer sua própria webcam – uma janela para os hábitos de nidificação do impressionante raptor. Quase todas as trilhas ao longo do lago são excelentes águia assistindo, especialmente na primavera e no início do verão. Mas a rampa para barcos da Igreja Ebenezer apresenta um guia para localizar os pássaros à distância e não confundi-los com abutres ou águias, que são igualmente prevalecentes.

5. Kerr Lake, Henderson: 1.120.837 visitantes

No lago Kerr, a lenda persiste de um peixe-gato do tamanho de um homem adulto à espreita no fundo escuro, descoberto por um mergulhador aterrorizado da Marinha que jurou nunca mais nadar nas profundezas. O parque ao longo da fronteira com a Virgínia, também conhecida como Ilha dos Buggs, ainda tem a reputação de escandalosamente boa pesca, especialmente depois que os pescadores puxaram um monstro de 143 libras em 2011. O píer em Henderson Point permanece aberto 24 horas por dia, esperando o próximo herói popular.

6. Falls Lake, Wake Forest: 1.033.861 visitantes

o Trilha das montanhas para o mar serpenteia 1.200 milhas das Montanhas Fumegantes até os Outer Banks e, ao longo do caminho, corta ao norte do Triângulo através de uma floresta de fácil acesso. Também conhecida como Falls Lake Trail, as chamas circulares brancas da marca registrada seguem um caminho que varia da beira do lago a madeiras espessas e, com um estrabismo e alguma imaginação, dão a um caminhante um gostinho das montanhas reais. Uma trilha desse comprimento – mais de 32 quilômetros – é uma boa prática para as coisas mais ásperas do oeste.

7. Lake Norman, Troutman: 962.576 visitantes

Tecnicamente, o Lago Norman conta como o maior do estado, superando o Lago Mattamuskeet, que cobre mais terreno, mas nunca chega a atingir os joelhos. Portanto, o Lago Norman oferece muito território para explorar em uma canoa ou caiaque. Mas o parque aquático suburbano de Charlotte oferece o benefício adicional de um monstro do mar a fama de parecer a lendária fera de Loch Ness e se esticar até 15 pés de comprimento. As vistas são publicadas em LakeNormanMonster.com, e a chance de atualizar a lista é desculpa suficiente para dar um remo.

8. Crowders Mountain, Kings Mountain: 888.039

O que você deve saber pedregulho na Montanha Crowders: estas não são rochas de pipsqueak. Enquanto alguns deles podem ser adequados para fugir, as pedras de assinatura no mirante da Bethlehem Road permanecem mais altas que a casa típica. A idéia aqui é escalá-los sem cordas – ainda é necessária uma permissão gratuita e o acesso é limitado – mas mesmo com muitas rachaduras e garras, é indutor de vertigem e fácil de cair em uma queda perigosa. Dito isto, estas são algumas das rochas mais nobres do estado.

9. Eno River, Durham: 809.099 visitantes

O rio Eno engana um pouco no caminho para a lista dos 10 melhores, contando com a presença na sua vizinha Occoneechee Mountain como parte de seu total. Mas, deixando de lado, o Eno caça à salamandra contribui para um passeio selvagem único. O parque abriga nove espécies de anfíbios se contorcendo, a maioria das quais pode ser encontrada ao virar um tronco à beira do rio. Guardas florestais e biólogos lideram essas caminhadas de fevereiro a abril, horário de exibição nobre quando os bichos procuram piscinas para botar ovos, mas foram vistos o ano todo. Substitua os troncos nos locais adequados e fique de olho nas larvas de milípedes e besouros. Eles também gostam de toras.

10. Pilot Mountain, Pinnacle: 801.954 visitantes

Pelo meu dinheiro, Pilot Mountain é considerado o marco de assinatura do nosso estado, mais icônico que o perfil do avô. Nada bate em torno da última esquina da Trilha Grindstone e a cumprimenta cara a cara. Rangers em Pilot Mountain, no entanto, liderando caminhadas noturnas dentro do parque, adicionando corujas e morcegos na mistura. Criaturas noturnas sempre contribuem para um bom bônus.

Josh Shaffer: 919-829-4818, @ joshshaffer08