Tas circunstâncias em torno da prisão de 29 de maio do repórter da CNN Omar Jimenez não poderiam ser mais claras, mais óbvias, menos sujeitas a dúvidas ou debates. Você só precisa assistir ao vídeo do incidente para saber: isso não é uma notícia falsa.

Em Minneapolis, Omar Jimenez estava cobrindo os protestos provocados pela morte de George Floyd, um homem negro desarmado morto pela polícia. Confrontado por uma falange de policiais do estado em equipamento anti-motim, Jimenez ofereceu-se para voltar. “Estamos saindo do seu caminho. Apenas nos deixe saber. Onde você quiser, nós iremos. ” Ele se identificou calmamente como jornalista da CNN e produziu suas credenciais. No entanto, ele foi algemado e levado embora, enquanto continuava a perguntar, pacífica e respeitosamente, por que estava sendo preso. Logo depois, seu produtor e cinegrafista também foram algemados e marcharam. Pode-se ouvir o cinegrafista perturbado perguntando o que fazer com sua câmera, que foi apreendida pela polícia – aparentemente inconsciente de que ainda estava filmando.

O que a câmera não mostra é que, a alguns quarteirões de distância, um jornalista branco, também reportando para a CNN, foi tratado pela polícia com uma polidez consumada. Então, o que vemos e o que não vemos é a convergência de duas correntes profundamente tóxicas, cada vez mais fortes e mais profundas, à medida que continuam envenenando nossa sociedade. Uma é a erosão de nossas proteções da primeira emenda – o direito de Jimenez de documentar e descrever o que ele estava vendo é garantido constitucionalmente – e o outro é o racismo sistêmico que explica por que um repórter negro foi preso enquanto um branco foi incentivado a fazer seu trabalho; por que um policial de Minneapolis bateu o joelho no pescoço de George Floyd por oito minutos fatais; e por que, quase toda semana, outra pessoa negra é morta pela polícia ou – como Trayvon Martin e Ahmaud Arbery – por vigilantes brancos freelancers.

Alguém estremece ao pensar no que poderia ter acontecido a Jimenez, um homem negro em um tenso confronto com a polícia, se ele não estivesse empregado pela CNN e acompanhado por uma equipe de filmagem.

Por muitos anos, organizações como o PEN e o Comitê para a Proteção dos Jornalistas trabalham para salvaguardar os direitos – e a vida – de escritores e repórteres em todo o mundo. Principalmente, as prisões, prisões e assassinatos de jornalistas ocorreram (e a pedido de) regimes totalitários e em países nos quais a ilegalidade dos cartéis criminais passou praticamente sem controle. Entre os casos mais famosos, está o assassinato em 2006 da jornalista russa Anna Politkovskaya em sua casa em Moscou e o assassinato em 2018 do colunista do Washington Post Jamal Khashoggi no consulado da Arábia Saudita em Istambul. Nas duas últimas semanas, um repórter mexicano, Jorge Armenta, foi assassinado e o carro de outro jornalista foi bombardeado no estado de Sonora. O silenciamento de jornalistas é a marca da ditadura e do estado da máfia; ameaças e violência são as táticas tradicionalmente empregadas pelos poderosos e pelos corruptos para intimidar aqueles que tentam expor a corrupção e os abusos de poder.

Mas isso sempre esteve em outro lugar, acontecendo com outras pessoas, e o excepcionalismo americano nos permitiu advogar – e nos sentir um pouco afastados – dos repórteres atacados e presos em outros países, em outros continentes. Enquanto isso, os ataques à liberdade de expressão e àqueles que tentam exercer essa liberdade chegaram cada vez mais perto de casa. Vimos nosso presidente ridicularizando a imprensa e incentivando seus seguidores a confiar mais nas teorias da conspiração do que nos fatos. Testemunhamos a implacabilidade com que Donald Trump atacou a mídia, vimos o desprezo sem desculpas de Trump e seus facilitadores pela verdade e daqueles que trabalham para descobrir e dizer essa verdade. E observamos como o racismo secreto e manifesto de Trump legitima e essencialmente encoraja a violência contra imigrantes e pessoas de cor, enquanto exacerba o ódio e o fanatismo que sempre foram endêmicos em nossa sociedade. Afinal, foi Donald Trump quem se referiu aos manifestantes como “bandidos” e que sugeriu que os saqueadores fossem mortos.

Dado tudo isso, suponho que não devemos ficar tão surpresos quando um repórter negro é algemado e preso pelo crime de fazer seu trabalho. E ainda estamos. Uma das coisas mais impressionantes no vídeo da prisão de Jimenez é a resposta dos comentaristas da CNN assistindo o feed ao vivo da redação, ou qualquer que seja o equivalente pandêmico da redação. Alguém diz: “Esse é um repórter de televisão americano sendo levado pela polícia … nunca vi nada assim … Depois de estar no meio de protestos, nunca vi nada assim”. A ênfase em americano o repórter de televisão é importante, como o comentarista repete, pela terceira vez: nunca vi nada assim.

Bem, alguém quer dizer, agora você tem. É a nossa vez. Está acontecendo aqui, agora. O clima mudou – longe das garantias da primeira emenda, da pretensão de uma sociedade igualitária e daltônica – e para um momento em que a prisão de um jornalista que trabalha, um jornalista negro, ainda é surpreendente, mas desanimamente previsível .

Incidentes como esse continuarão a acontecer, e talvez piorem, a menos que continuemos vigilantes e divulgemos nossa indignação. Omar Jimenez e sua equipe de filmagem foram libertados da custódia da polícia. O assassino de George Floyd foi acusado de homicídio culposo e assassinato em terceiro grau, talvez em parte porque os manifestantes e seus apoiadores se recusaram a ficar calados e deixar para lá. Não podemos parar de prestar atenção e, mais importante, chamando atenção à importância da imprensa livre e aos horrores do racismo. O erro sempre foi pensar que isso não pode acontecer aqui, porque pode, tem e – a menos que continuemos cientes e vocal – certamente será novamente.