O atraso dos Jogos Olímpicos de 2020 em Tóquio até 2021, devido à disseminação do coronavírus, afunda um dos maiores eventos de TV ao vivo do ano e representa um grande golpe para a NBC.

O Comitê Olímpico Internacional e o governo japonês, citando a necessidade de “salvaguardar a saúde dos atletas, todos envolvidos nos Jogos Olímpicos e da comunidade internacional”, anunciaram o adiamento em comunicado conjunto nesta terça-feira.

A decisão causará um impacto financeiro significativo – e muita interrupção – para o detentor dos direitos da Olympics TV, NBCUniversal, que no início deste mês disse que já havia vendido 90% de seus comerciais para os Jogos, que estava programado para 22 de julho a 9 de agosto. Os US $ 1,25 bilhão que a empresa arrecadou até agora foram um novo recorde, superando o total dos Jogos de 2016 no Rio de Janiero.

“Isso cria um mundo de mágoa para a NBC”, disse Rick Burton, professor de administração esportiva da Universidade de Syracuse e ex-executivo do Comitê Olímpico dos EUA. “O que já foi um ano complicado para a empresa ficou muito pior.”

Os Jogos são tão importantes para a NBCUniversal que, há seis anos, ele comprometeu US $ 12 bilhões para estender sua parceria com o Comitê Olímpico Internacional até 2032. A cada dois anos, a NBCUniversal usou seus 17 dias de cobertura olímpica para estabelecer relacionamentos com os principais anunciantes e milhões de espectadores . Sua cobertura nas Olimpíadas também esmaga seus concorrentes de TV nas classificações.

A empresa de mídia de Nova York, que já tinha equipes avançadas no Japão, vem fazendo planos de contingência nos últimos dias, pois ficou claro que a realização dos Jogos em julho seria insustentável por causa do surto de vírus, que forçou a cancelamento de inúmeros eventos esportivos, shows e produções de cinema e TV.

“Dada a obrigação sem precedentes que todos enfrentamos de conter o COVID-19 globalmente, entendemos perfeitamente a decisão tomada pelo COI, pelo governo japonês e pelas organizações de saúde com as quais eles estão trabalhando para adiar as Olimpíadas de Tóquio e Paraolimpíadas até 2021”, disse a NBC em uma afirmação. “Não temos dúvidas de que o COI e o Comitê Organizador de Tóquio realizarão Jogos excepcionais no próximo ano, e que a chama olímpica mais uma vez unirá o mundo e fornecerá uma luz no fim deste túnel.”

Há quatro anos, a NBCUniversal gerou US $ 1,6 bilhão em receita nos Jogos Rio, incluindo US $ 1,2 bilhão em receita de publicidade, de acordo com a unidade Kagan da S&P Global Market Intelligence. As vendas comerciais da NBCUniversal estavam no ritmo de ser 6% maior este ano.

A NBC Sports normalmente envia um exército de 2.000 pessoas para um local olímpico para lidar com sua cobertura ao vivo. Muitos deles são funcionários freelancers especializados em trabalhar em eventos ao vivo e ficarão essencialmente sem trabalho este ano devido ao adiamento.

A rede só tem um pequeno número de funcionários em Tóquio agora, pois os Jogos ainda estavam com quatro meses de folga, segundo uma pessoa familiarizada com a situação que não estava autorizada a comentar.

Este ano, a NBCUniversal estava contando com as Olimpíadas para trazer uma enorme publicidade e também lançar seu próximo serviço de streaming, Peacock. A distribuição nacional do serviço suportado por anúncios estava agendada para 15 de julho, poucos dias antes da cerimônia de abertura em Tóquio.

A empresa procurou capitalizar o intenso interesse em torno do evento para promover o Peacock. Afinal, qual a melhor maneira de recrutar assinantes para um novo serviço de streaming do que com centenas de horas de programação exclusiva, incluindo esportes de nicho?

A NBCUniversal também estava apostando nos anunciantes que gastam muito para promover seus produtos no Peacock, porque outros serviços de streaming como Netflix e Disney + não aceitam comerciais.

“A NBC está perdendo a janela promocional para o Peacock e também para a nova programação da temporada de outono”, disse Jon Swallen, diretor de pesquisa da Kantar Media, que acompanha os gastos com publicidade. “É um golpe no curto prazo, porque esse período de julho a agosto é geralmente suave para publicidade. A cada quatro anos, quando os Jogos Olímpicos de Verão acontecem, é um grande ganho para a NBCU. ”

No início deste mês, Brian Roberts, presidente e executivo-chefe da controladora da NBCUniversal, Comcast Corp., disse durante uma conferência com investidores que a empresa estava “a todo vapor” no planejamento para as Olimpíadas, mas tinha seguro para cobrir suas despesas, caso os Jogos deveriam ser cancelados.

“Não deve haver perdas se não houver uma Olimpíada”, disse Roberts na conferência de imprensa do Morgan Stanley em San Francisco. Mas ele observou que “apenas não haveria lucro este ano”.

Mas para a equipe de vendas e anunciantes da NBC, o adiamento aumenta as incertezas econômicas devido ao encerramento dos negócios não essenciais pelos EUA. Provavelmente, isso significará a renegociação de contratos e levará os anunciantes a recalibrar seus planos de gastos. O COI não especificou quando, em 2021, esperava realizar os Jogos, por isso será difícil para os dois lados fazer planos concretos.

“Nós nem sabemos quando os Jogos serão disputados em 2020 ou se serão disputados”, disse Burton. “Nós nem sabemos se o coronavírus será conquistado ou erradicado até então, ou se eles terão desenvolvido uma vacina. Você pode ver a repetição contínua de outras maneiras, como atletas dizendo que ainda não querem competir “.

Todas as incertezas dificultam o planejamento e os anunciantes também estão se recuperando.

“É uma grande perturbação”, disse Nancy Smith, fundadora e diretora executiva da consultoria Analytic Partners. “Muitos anunciantes consideram eventos como as Olimpíadas para conscientizar sobre o lançamento de novos produtos e também para promover gastos com as aulas.”

Alguns anunciantes podem exigir que a NBC “cumpra” seus compromissos, fornecendo tempo comercial em outra programação. Mas isso também pode se tornar problemático porque as produções televisivas da NBC foram encerradas e os executivos da rede já estão se perguntando como montarão uma série de novas programações para o outono. E espera-se que haja menos tempo publicitário disponível no outono que antecede as eleições de novembro.

Além disso, os principais anunciantes já estão preocupados com a perspectiva de uma recessão, de modo que o atraso das Olimpíadas pode levar alguns anunciantes a manter seus dólares.

As Olimpíadas se tornaram uma propriedade mais valiosa nos últimos anos. Mesmo no ambiente de TV fragmentado, ele ainda oferece duas semanas completas de programação com grandes audiências que assistem ao vivo, enquanto os serviços de streaming cortam a visualização tradicional de dramas e seriados, que os espectadores podem assistir em seu próprio tempo.

Em 2016, a NBCUniversal divulgou sua cobertura, colocando competições de letreiros na rede de transmissão da NBC e oito canais a cabo, incluindo a USA Network e o Golf Channel, de acordo com Swallen da Kantar Media. “Eles transmitem mais de 2.000 horas lineares de programação”, disse Swallen.

Esse é um grande buraco de programação a preencher.

A Discovery Communications, com sede em Nova York, que tem o direito de transmitir os Jogos na Europa, também precisa mudar de marcha. “Continuaremos a desenvolver nossos produtos e ofertas para melhor atender nossos clientes e parceiros de marketing em 2021”, afirmou o Discovery em comunicado.

Antes do anúncio do atraso, a Comcast apresentou uma declaração à Securities Exchange Commission, dizendo que o surto de coronavírus afetaria adversamente seu desempenho financeiro.

O documento notou que a empresa sediada na Filadélfia havia fechado seus parques temáticos, adiado a distribuição teatral de filmes, encerrado a produção de filmes e TV e observado o cancelamento de eventos esportivos em suas redes.

“As interrupções exacerbarão materialmente o que já era um ambiente econômico e um mercado de publicidade em deterioração no Reino Unido e na Europa em 2019”, disse o documento.

As ações da Comcast fecharam 1,4%, ou 47 centavos, para $ 34,64 em meio a uma recuperação mais ampla do mercado. As ações da Comcast caíram 23% este ano.