O Dow Jones Industrial Average caiu mais de 1.000 pontos na segunda-feira no pior dia para o mercado de ações em dois anos, já que os investidores temem que a disseminação de um surto viral iniciado na China enfraqueça o crescimento econômico global.

Os traders buscavam segurança em títulos do governo dos EUA, ouro e ações de alto dividendo, como serviços públicos e imóveis. O rendimento do Tesouro de 10 anos caiu para o nível mais baixo em mais de três anos.

As ações de tecnologia foram responsáveis ​​por grande parte da ampla queda do mercado, que acabou com todos os ganhos da Dow e da S&P 500 no ano.

Mais de 79.000 pessoas em todo o mundo foram infectadas pelo novo coronavírus. A China, onde o vírus se originou, ainda tem a maioria dos casos e mortes. A rápida disseminação para outros países está aumentando a ansiedade sobre a ameaça que o surto representa para a economia global.

“As bolsas de valores em todo o mundo estão começando a precificar o que os mercados de títulos nos dizem há semanas – que o crescimento global provavelmente será impactado de maneira significativa devido aos temores do coronavírus”, disse Chris Zaccarelli, diretor de investimentos da Independent Advisor Alliance.

O Dow perdeu 1.031,61 pontos, ou 3,6%, para 27.960,80. No seu ponto mais baixo, caiu 1,079 pontos.

O índice S&P 500 derrapou 111,86 pontos, ou 3,4%, para 3.225,89. O Nasdaq caiu 355,31 pontos, ou 3,7%, para 9.221,28 – é a maior perda desde dezembro de 2018.

O índice Russell 2000 de ações de empresas menores desistiu de 50,50 pontos, ou 3%, para 1.628,10.

Os investidores que procuram portos seguros aumentam os preços dos títulos e do ouro do governo dos EUA. O rendimento da nota do Tesouro a 10 anos caiu acentuadamente, para 1.37%, de 1.47% na sexta-feira. Era de 1,90% no início do ano. Os preços do ouro subiram 1,7%.

Os preços do petróleo caíram 3,7%. Além das viagens aéreas, o vírus representa uma ameaça econômica para o transporte global.

O petróleo bruto de referência caiu US $ 1,95 para ficar em US $ 51,43 por barril. O petróleo Brent, padrão internacional, caiu US $ 2,20 para fechar a US $ 56,30 por barril.

A queda nos índices dos EUA ocorreu após uma liquidação nos mercados no exterior, com um aumento nos casos da doença na Coréia do Sul e na Europa que abalaram os investidores.

O DAX da Alemanha caiu 4% e o índice de referência da Itália caiu 5,4%. O Kospi da Coréia do Sul caiu 3,9% e os mercados asiáticos caíram amplamente.

Agora, a Coréia do Sul está em alerta máximo para doenças infecciosas, depois que os casos aumentaram. A Itália registrou um forte aumento de casos e uma dúzia de cidades no norte, a parte mais industrial desse país está em quarentena. O país agora tem o maior surto da Europa, levando as autoridades a cancelar o famoso Carnaval de Veneza, além de jogos de futebol e outras reuniões públicas.

Também há mais casos relatados no Oriente Médio, como o vírus se espalha para o Irã, Iraque e Kuwait, entre outros.

O surto viral ameaça prejudicar o crescimento econômico global e prejudicar os lucros e as receitas de uma ampla gama de negócios. Empresas da gigante da tecnologia Apple à Nike, fabricante de equipamentos esportivos, já alertaram sobre os resultados. As companhias aéreas e outras empresas que dependem de viajantes estão enfrentando problemas com planos cancelados e locais fechados.

As empresas de tecnologia estavam entre as mais atingidas pela venda. A Apple, que depende da China para muitos negócios, caiu 4,8%. A Microsoft caiu 4,3%. Os bancos também foram grandes perdedores. O JPMorgan Chase caiu 2,7% e o Bank of America caiu 4,7%.

As companhias aéreas e os operadores de navios de cruzeiro também caíram. A American Airlines perdeu 8,5%, a Delta Air Lines caiu 6,3%, o Carnaval derrapou 9,4% e a Royal Caribbean Cruises caiu 9%.

A Gilead Sciences subiu 4,6% e estava entre os poucos pontos positivos. A empresa de biotecnologia está testando uma droga em potencial para tratar o novo coronavírus. A fabricante de alvejantes Clorox também se destacou, subindo 1,5%.

As empresas de serviços públicos e imobiliárias se saíram melhor do que a maioria dos setores. Os investidores tendem a favorecer os setores, que têm altos dividendos e se mantêm relativamente bem durante períodos de turbulência, quando estão com medo.

A rotação para setores defensivos tornou as concessionárias e os imóveis os maiores ganhadores neste ano, enquanto os estoques de tecnologia perderam terreno.

“Os rendimentos estão se movendo mais baixos durante todo o ano, de modo a proporcionar um vento de cauda para as concessionárias, para o setor imobiliário”, disse Willie Delwiche, estrategista de investimentos da Baird. “Diante dessa crescente incerteza, especialmente se estiver centrada no exterior, a tecnologia suportará parte disso porque é muito popular, porque é muito bem-sucedida e porque tem muita exposição à Ásia”.

Aos olhos de alguns analistas, o trabalho de tanque de segunda-feira para ações significa que eles estão alcançando o mercado de títulos, onde o medo é dominante há meses.

Os títulos do governo dos EUA são vistos como alguns dos investimentos mais seguros possíveis, e os investidores os acumulam ao longo de 2020, mesmo quando as ações superaram os tropeços para estabelecer mais recordes. O rendimento de 10 anos na segunda-feira estava próximo do seu recorde intradiário de 1,325% estabelecido em julho de 2016, de acordo com a Tradeweb. O rendimento do Tesouro em 30 anos caiu ainda mais depois de estabelecer seu próprio recorde, de 1,82% na sexta-feira para 1,83%.

Os comerciantes estão cada vez mais certos de que o Federal Reserve cortará as taxas de juros pelo menos uma vez em 2020 para ajudar a impulsionar a economia. Eles estão com preços com quase 95% de probabilidade de corte este ano, de acordo com o CME Group. Há um mês, eles viram apenas 68% de probabilidade.

Certamente, alguns analistas dizem que as ações estão subindo nas últimas semanas justamente por causa da queda nos rendimentos. Os títulos estão oferecendo menos juros depois que o Federal Reserve baixou as taxas três vezes no ano passado – o primeiro desses cortes em mais de uma década – e em meio à inflação baixa. Quando os títulos estão pagando quantias tão escassas, muitos investidores dizem que há pouca concorrência real além das ações pelo seu dinheiro.

A visão ficou tão rígida que “Não há alternativa”, ou TINA, tornou-se um acrônimo popular em Wall Street. Mesmo com as quedas acentuadas de segunda-feira, o S&P 500 ainda está dentro de 4,2% de seu recorde estabelecido no início deste mês.

Em outras commodities, na segunda-feira, a gasolina no atacado caiu 4 centavos, para US $ 1,61 por galão, o óleo de aquecimento caiu 8 centavos, para US $ 1,61 por galão, e o gás natural caiu 8 centavos, para US $ 1,83 por 1.000 pés cúbicos.

O ouro subiu de US $ 27,80 a US $ 1.672,40 por onça, a prata subiu 35 centavos para US $ 18,87 por onça e o cobre caiu 3 centavos, para US $ 2,59 por libra.

O dólar caiu para 110,74 ienes japoneses, de 111,62 ienes na sexta-feira. O euro enfraqueceu de US $ 1,0858 para US $ 1,0842.

O escritor de negócios da AP Stan Choe contribuiu.