O poder das imagens – de fotos e vídeo – está se exercitando sobre o país como nunca o fez antes. Nós nos encontramos envolvidos em um miasma de imagens competindo por nossa atenção – e o vencedor pode muito bem determinar como a nação avança.

As imagens sempre tiveram força para inflamar emoções e dominar nossos outros sentidos. Mas esse domínio foi aumentado muitas vezes por rápidos avanços na tecnologia. Todo smartphone coloca na mão do usuário uma câmera de alta definição com a qual os fãs de fotografia de uma geração atrás só podiam sonhar. Essa alta definição é mais do que capaz de expor algumas verdades muito terríveis.

A raiva extrema em reação à morte de George Floyd em Minneapolis cresce diretamente dessa tecnologia. Seus momentos finais não foram simplesmente capturados em vídeo, foram capturados em imagens cristalinas que não deixaram dúvidas sobre o que estava acontecendo. As câmeras dos celulares chegaram tão perto que os espectadores puderam ouvir os argumentos inconfundíveis de Floyd. Eles podiam ver claramente as reações dos policiais ao seu redor.

A evolução treinou os seres humanos para serem hiper-sensíveis em relação às pistas visuais; quando nos aproximamos de um estranho, nossos olhos registram centenas de bits sutis de informação sem que percebamos isso. Essa informação nos permite julgar alguém antes do momento do contato: amigo, inimigo, bom, ruim, confiável ou não.

Os espectadores do vídeo de Minneapolis podiam ver o rosto quase calmo de Derek Chauvin, uma expressão inexpressiva que se tornou horrível quando a câmera revelou seu joelho pressionado quase sem esforço no pescoço de Floyd. Certamente, não podemos saber o que estava acontecendo em sua mente no momento – mas os olhos conhecem sinais visuais. Eles sabem o que vêem e julgam.

Compare isso com outros vídeos infames de brutalidade. O espancamento de Rodney King foi capturado em um vídeo noturno instável, filmado de longe por uma câmera de vídeo caseiro rudimentar. A morte de Eric Garner mostrou uma confusão humana, onde as ações individuais podem ter sido difíceis de entender. Incidentes como esses permitem que algumas pessoas – se preferirem – não vejam o que estão vendo. Dá a alguns segmentos da sociedade a capacidade de construir dúvidas razoáveis ​​sobre o que aconteceu e onde está a falha.

Não é assim com George Floyd.

Mas agora essa imagem inequívoca compete com os outros, de motins e saques. Como na brutalidade, essas imagens também são muito familiares: Newark, Detroit e Watts na década de 1960; Nova York na década de 1970; Los Angeles na década de 1990. Assim como Floyd, essas novas imagens são capturadas em alta definição explícita que oculta muito pouco. Vemos o maldito close-up caseiro, juntamente com as filmagens dos helicópteros de notícias filmadas bem acima. Todo espectador é uma testemunha de todos os ângulos.

Sim, existem outras imagens: manifestações pacíficas pela justiça, prefeitos locais sobriamente pedindo calma, chefes de polícia condenando a morte em Minneapolis. Existem até pessoas – de consultores políticos a provocadores, conscientes do poder das imagens – tentando criar, manipular ou influenciar os tipos de imagens que vemos.

Mas a experiência nos diz que uma imagem sairá desse tornado de fotos e vídeos e se tornará o ícone, a única maneira de nos lembrarmos desses dias e noites. Com base nessa imagem, as ações são executadas – ou não. Em Los Angeles, nos anos 90, o espancamento brutal de Rodney King e seu apelo posterior de “Podemos todos nos dar bem?” prevaleceu sobre cenas chocantes de tumultos e destruição. Mudanças foram feitas, as coisas melhoraram. Não é perfeito, como demonstram os distúrbios em LA nesta semana, mas melhor.

Se o retrato dessa época é George Floyd no chão, o joelho de Derek Chauvin com força no pescoço, a sociedade se move em uma direção. Mas essas outras imagens atraem uma narrativa competitiva: saqueadores carregando mercadorias roubadas em carros à espera; manifestantes desonestos incendiando; grafite em monumentos nacionais em Washington. Por muitas noites agora, essa narrativa ganhou força – e aproxima o país de um resultado em que a força pode ser vista como uma tática de curto prazo e uma solução de longo prazo.

As imagens são poderosas. Eles controlarão essa história e para onde ela nos leva – e não o contrário.

Joe Ferullo é um premiado executivo de mídia, produtor e jornalista e ex-vice-presidente executivo de programação da CBS Television Distribution. Ele foi executivo de notícias da NBC, escritor e produtor de “Dateline NBC” e trabalhou para a ABC News. Siga-o no Twitter @ ironworker1.