Com o perigoso vírus COVID-19 se espalhando rapidamente por grande parte do mundo nas últimas semanas, parecia cada vez mais inevitável que o NAB Show internacional em Las Vegas se juntasse à crescente lista de convenções, conferências e eventos esportivos a serem cancelados ou adiados.

E foi.

Ontem à tarde, o presidente da NAB, Gordon Smith, cancelou a enorme exposição e conferência comercial, dizendo que a associação não iria adiante com o show de 18 a 22 de abril por causa de preocupações com coronavírus e estava “explorando todas as alternativas possíveis”.

“[K]manter a comunidade segura e saudável é a maior prioridade da NAB ”, afirmou Smith em comunicado. “Portanto, estamos adiando ao crescente consenso das autoridades de saúde pública sobre os desafios colocados pelo coronavírus”.

O anúncio ocorreu 21 dias depois que a NAB emitiu uma declaração de que “permanece firme em seu compromisso de manter a convenção conforme planejado”.

Uma perspectiva da CTO

O SVP de Sinclair e o CTO Del Parks ainda planejavam participar da NAB na manhã de quarta-feira, quando o programa foi adiado, mas ele não ficou surpreso com a mudança. Ele está interessado em ver as próximas etapas que os fornecedores tomarão.

“O importante é o que a comunidade de fornecedores faz”, disse Parks. “Estamos no meio do nevoeiro agora, até termos mais clareza, e acho que todos agirão adequadamente”.

Parks estava planejando se reunir com os engenheiros-chefe de várias estações de Sinclair na NAB, mas diz que essas reuniões já acontecem com frequência virtualmente e continuarão a acontecer.

“Este parece ser um gigantesco pesadelo logístico”, disse Parks. “Eu sinto pelos fornecedores. Esses caras planejam estar na NAB. Mas se as pessoas certas não estivessem lá, acho que você deve recuar 10 e apostar.

“Vamos continuar com o que estamos fazendo, e nas reuniões que organizamos para a NAB, teremos que remarcar em outro lugar”, disse Parks. “O que a NAB oferece é um evento muito conveniente para se reunir com os fornecedores em um só lugar. Mas vamos resolver isso. “

Vários grandes grupos de transmissão se comprometeram a lançar transmissões NextGen TV / ATSC 3.0 este ano, e era esperado que a NAB fosse o local em que coalizões como Pearl e Spectrum Co. fornecessem mais detalhes sobre esses planos, como identificar estações individuais e cronogramas de lançamento no mercado. . Mas Parks diz que Sinclair e outros grandes defensores do 3.0 continuarão avançando.

“Vamos continuar com nossos planos”, diz ele. “Quer tenhamos essa plataforma em abril ou setembro ou novembro, ajustaremos de acordo. Você não tem escolha, não é?

Alternativas e Perdas

De acordo com o porta-voz da NAB Dennis Wharton, as “alternativas possíveis” para o programa incluem mantê-lo em Las Vegas, mas movê-lo para julho ou agosto ou expandir o relativamente pequeno NAB Show New York nos dias 21 e 22 de outubro no Javits Center. mais fornecedores, estandes maiores e mais participantes.

No ano passado, o show em Las Vegas atraiu pouco mais de 90.000 pessoas, enquanto o show em Nova York atraiu 15.000.

Um cancelamento do show não seria inédito. Segundo a Wharton, também foi cancelada em 1945 durante a Segunda Guerra Mundial.

A decisão da NAB não foi tomada de ânimo leve. O NAB Show é um grande ganhador de dinheiro para a associação. De acordo com a declaração de impostos da NAB para o ano fiscal que termina em 31 de março de 2019 (a última disponível), a mostra de 2018 obteve 46,7 milhões de dólares em receita e um “lucro” de pelo menos 26 milhões.

Ao longo dos anos, os ganhos do programa, juntamente com US $ 14,9 milhões em quotas de membros, alimentaram a associação de alto nível e aumentaram seus ativos líquidos para cerca de US $ 100 milhões.

E não é apenas a perda de receita que a NAB deve considerar. Foi contratada para o uso dos centros de convenções de Las Vegas, outros locais, quartos de hotel e muitos outros bens e serviços.

A Wharton se recusou a comentar quanto a NAB corre risco ou se a NAB possui algum tipo de seguro de cancelamento para cobrir a perda de receita ou custos.

De acordo com Ann Marie Cumming, comunicações da NAB SVP, os participantes têm várias opções:

• Eles podem esperar e não fazer nada enquanto a NAB determina os próximos passos para o show deste ano.
• A NAB está oferecendo reembolso para aqueles que precisam cancelar.
• A NAB também está dando crédito para o show do próximo ano.

Os fornecedores pagam seu espaço no estande com antecedência e, de acordo com fornecedores destacados contatados por TVNewsCheck desde o anúncio, a NAB ainda não informou se estará emitindo reembolso.

Os fornecedores também dizem que estão céticos de que o show será ressuscitado no verão e que a melhor jogada será aproveitar ao máximo o show de Nova York no outono.

Fazendo a coisa certa

Dinheiro à parte, o consenso entre os fornecedores e participantes da NAB era que a NAB fazia a coisa certa e talvez a única coisa que poderia fazer diante da pandemia.

“Conversei com a NAB hoje cedo e eles estavam conversando sobre como as coisas começaram a mudar muito rápido, mesmo começando no fim de semana passado”, diz Joe Zaller, da Devoncroft Partners, uma empresa de pesquisa que acompanha de perto os negócios de tecnologia de mídia e teve cancelar sua própria conferência anual realizada em conjunto com o NAB Show. “Gordon [Smith] na NAB absolutamente fez a decisão certa, embora provavelmente tenha sido uma decisão muito difícil para eles fazerem financeiramente.

“Tenho a sensação de que eles ainda nem pensaram no dinheiro”, disse ele. “Eles estão tentando fazer a coisa certa.”

Jeff Rosica, CEO da Avid, que cancelou seus extensos planos da NAB um dia antes do anúncio de Smith, disse que seria “realmente difícil” reagendar o programa devido à sua escala.

Primeiro, ninguém sabe quando a situação do COVID-19 vai melhorar significativamente, disse ele. Fazer algo no verão não funcionaria, porque entraria em conflito com as férias da família, e o outono já tem o IBC, uma conferência rival marcada para os dias 11 e 15 de setembro em Amsterdã.

“Espero que isso acalme e tenhamos IBC”, disse ele. “É muito cedo para ter uma visão disso”.

Rosica acrescentou que expandir o NAB Show New York é uma opção viável. “Você é limitado no que pode fazer lá, pois o espaço lá é limitado”, disse ele. “Mas isso pode ser uma boa idéia para a NAB considerar, e muitos de nós apoiaríamos.”

Além da exposição da NAB, a Avid cancelou a conferência de dois dias do Avid Connect no hotel Wynn. Fazia parte da decisão maior da empresa evitar todas as conferências presenciais por pelo menos os próximos 60 dias.

“Se vamos evitar que o coronavírus se torne muito significativo, todos precisam fazer sua parte”, disse Rosica. “Portanto, vamos evitar eventos de massa com muitas pessoas juntas em uma sala”.

Embora a Avid possa “dinamizar” e redefinir muito do conteúdo criado para o Connect, a empresa ainda sofrerá um impacto financeiro ao cancelar seus planos apenas cinco semanas e meia antes das datas.

Embora ainda não haja nenhum equipamento ou material de cabine direcionado para Las Vegas, disse Rosica, “muitas coisas estão encaminhadas logisticamente” para várias instalações da Avid, pois a empresa pré-constrói tudo antes do show.

A Avid já havia comprometido dólares significativos para garantir espaço para eventos e quartos de hotel no Wynn, além de seu espaço no estande no andar da NAB. Embora ele diga que ainda não está claro quanto desse dinheiro ele receberá, ele não está otimista.

“A quantidade de dinheiro que basicamente jogaremos fora é significativa”, diz ele. “É o que é. É a coisa certa a fazer como organização. “

David Cohen, vice-presidente de comunicações de marketing da Grass Valley, disse que a decisão da NAB, quando chegou, permitirá que a empresa economize algum dinheiro na construção da exposição da NAB e em T&E.

“Mas já existe bastante material e estrutura de estande nos EUA. Usamos uma empresa de feiras do Reino Unido e grande parte do nosso estande já foi construída e enviada para nós. Infelizmente, este anúncio chega tarde demais para fazer qualquer coisa sobre isso. ”

Grass Valley garantiu grandes blocos de quartos em dois hotéis diferentes, disse ele. “Podemos ser responsáveis ​​pelo pagamento integral”, diz Cohen. “Não tenho certeza de que o cancelamento do programa seja suficiente para que os hotéis reembolsem os valores já pagos e tudo o que ainda devemos. Esse é um ponto de interrogação para nós agora. “

Como outros fornecedores, Cohen está aguardando notícias sobre as taxas do estande. A NAB “não assumiu nenhum compromisso de uma maneira ou de outra”, disse Cohen, além de “eles se comprometerem a analisar o fim dos negócios imediatamente”.

“Sem dúvida, com a rapidez com que se moveu, eles não tiveram tempo para criar um plano de contingência completo”, disse Zaller. “Mas, para crédito da NAB, eles estão cancelando cinco ou seis semanas do show.

“Outras exposições no mundo estão sendo canceladas cinco dias antes do show, ou mesmo um dia antes”, disse ele. “Para a nossa própria conferência, a pior coisa que poderia ter acontecido conosco é que você faz todo o trabalho, vai lá, está pronto, gastou todo o dinheiro se preparando e depois é cancelado na semana anterior. “

Função crítica de vendas da NAB

O NAB Show é o principal evento anual do calendário, não apenas das emissoras, mas de muitas outras envolvidas na produção de TV em todas as suas formas. É principalmente uma exposição de tecnologia, embora as conferências relacionadas abranjam tudo, desde gerenciamento de transmissão e pós-produção até segurança cibernética e streaming.

A feira está no centro dos planos anuais de marketing dos fornecedores de tecnologia. É onde eles introduzem e demonstram produtos para clientes, clientes em potencial e imprensa comercial. É onde eles vendem.

Muitos fornecedores contam com o programa para gerar grande parte de suas vendas anuais, diz Ed Grebow, consultor de empresas de tecnologia de mídia que já dirigiu a Sony Broadcast e a Chyron. Eles vão se preocupar, ele diz. “Se eu não conseguir apresentar meus produtos, as pessoas ainda vão querer comprá-los?”

Supondo que o programa não seja remarcado, as empresas estão criando seus próprios planos de marketing alternativos – seminários on-line, videoconferências e reuniões pessoais menores.

De acordo com Rosica, a Avid planeja lançar seus novos produtos em apresentações on-line ao vivo no próximo mês e promete realizar vários eventos regionais do Connect em todo o mundo ainda este ano.

Rosica disse suspeitar que a Avid não estará sozinha na busca de uma estratégia dupla de apresentações virtuais, seguida de um encontro presencial no final deste ano. “Todos nós provavelmente agora temos que pegar a estrada este ano e levá-la em turnê.”

Efeitos em cadeia

A decisão da NAB também interrompe os planos de grupos que pegam carona no programa.

A Broadcasters Foundation of America “suspendeu” seus dois eventos da NAB – o Philip J. Lombardo Charity Golf Tournament, um importante evento de arrecadação de fundos e seu café da manhã anual de premiação.

A Academia Nacional de Artes e Ciências da Televisão planejava entregar seus prêmios de Tecnologia e Engenharia no programa.

O IMC não remarcará seu jantar anual somente por convite para a elite da emissora.

A Broadcast Education Association cancelou seus 65^º conferência anual, dizendo que estava buscando desenvolver “opções de programação de backup” e prometendo reembolso total das taxas de inscrição para quem solicitá-las.

Os conselhos de afiliados das quatro grandes redes, que se reuniram na feira nos últimos 12 anos, terão que reagendar, assim como a The CW, que realiza sua reunião anual para todas as suas afiliadas na feira.

TVNewsCheck planeja apresentar seus próprios prêmios anuais Women in Technology em seu evento NewsTECHForum em Nova York em dezembro.

O NAB Show também é onde todos os tipos de negócios não-tecnológicos acontecem em inúmeras pequenas reuniões, jantares e recepções. O corretor de mídia Dick Foreman, que frequenta a NAB há meio século, disse que o programa sempre foi um bom lugar para o comércio de estações.

“Não há nada mais valioso do que uma reunião cara a cara”, disse ele.

Em certo sentido, a decisão da NAB foi tomada, uma vez que os principais expositores começaram a desistir do programa nas últimas semanas, à medida que as notícias sobre vírus pioravam. Além da Avid, Nikon, Bitcentral, Adobe, Ross Video, Zaxcom, TVU Networks e Imagine Products estavam entre os que disseram à NAB que estavam saindo.

Composição de uma tendência descendente

O provável cancelamento ocorre em um momento ruim para o NAB Show, que já havia começado a mostrar sinais de enfraquecimento.

A participação no programa, que já ultrapassou regularmente 100.000, caiu de 103.000 em 2017, para 92.912 em 2018 e para 91.921 no ano passado.

O número de expositores também caiu – de 1.806 em 2017, para 1.718 em 2018 e para 1.632 no ano passado. O espaço total de exibição caiu abaixo de um milhão de pés quadrados no ano passado, depois da média de mais de um milhão entre 2015 e 2018.

No ano passado, a NAB atribuiu grande parte da queda no atendimento a uma redução de participantes internacionais, principalmente da China, que vem lutando contra os EUA por causa da política comercial e experimentando uma desaceleração geral em sua economia. Os participantes internacionais representam cerca de um quarto dos participantes.

Para conter a erosão, a NAB anunciou pouco antes do show do ano passado que estava mudando a programação tradicional do salão de exposições de segunda a quinta-feira para este ano, passando a abertura para domingo e eliminando a quinta-feira por completo.

Com base em sua pesquisa, a NAB sentiu que uma abertura de fim de semana seria atraente para a comunidade de produção de Hollywood nas proximidades, bem como para os relativamente novos na TV e no vídeo, como empresas de jogos e esportes eletrônicos.

“Existem muitos jogadores novos no mix e eles estão criando muito conteúdo”, disse Chris Brown, executivo da NAB que dirige o programa. “E o que estávamos descobrindo é que as pessoas estavam lutando um pouco mais e mais para ir ao show e passar a média de dois dias e meio lá”.

Havia um pensamento de que o cancelamento poderia causar danos a longo prazo ao programa. “O que será interessante para ver o que acontece se as empresas perderem um ano e abandonarem o hábito”, disse Grebow. “Eles podem se perguntar se realmente precisam.”

Embora as feiras tenham desaparecido ao longo dos anos diante da concorrência, Zaller não consegue se lembrar de uma época no setor de transmissão em que um show tão grande como o NAB simplesmente não aconteceu.

“Não houve um ambiente em que a série não acontecesse; portanto, estamos em um território desconhecido dessa perspectiva”.