No dia em que tudo deu errado, Centro de Esportes a âncora Elle Duncan dirigiu até os escritórios da ESPN em Bristol, CT, pensando que ficaria no ar por meia hora, do meio-dia às 12:30, sem necessidade de co-âncora. Tudo o que ela precisava fazer era fazer uma ponte Primeira tomada e o torneio ACC. Fácil.

Luzes, câmeras, ISTO … É … SPORTSCENTER, 10 minutos passam, tudo de bom. Um produtor, através do fone de ouvido de Elle: Torneio ACC encerrado. Tudo bem, vá para o cara da escola, Rece Davis. Estamos de volta. Produtor, novamente: Big 12 Torneio, isso também foi feito. Quebre isso. Vamos para Jeff Passan, parece que a MLB está suspendendo operações. De volta. NHL está fazendo a mesma coisa. Porra. Trinta minutos se transformam em quatro horas, ligas caindo uma a uma. Centro de Esportes é perdendo a primeira metade do nome em tempo real.

Quando Duncan saiu do ar, finalmente respirou fundo e se perguntou: O que eu vou fazer?

Depois daquele dia, 12 de março, o mundo do esporte perdeu tudo o resto – tênis, golfe, Olimpíadas – e a pandemia de coronavírus começou a trancar o mundo inteiro, levando filmes, restaurantes, bares, locaise o que parece ser todo o resto. Certamente, o debate sobre o MVP de Giannis-LeBron não seria o mais lembrado quando nossos hospitais começarem a ficar sem camas, mas os limites de um estádio podem ser um esconderijo de tudo o que está fora dele, o ruído branco do rádio esportivo uma pausa de nossos pensamentos. Uma semana após o 11 de setembro, o mundo do esporte começou a se recuperar no Comiskey Park, quando os Yankees retornaram ao diamante pela primeira vez desde a tragédia. Apenas três meses atrás, o que parece ser uma eternidade agora, quando Kobe Bryant e sua filha Gianna morreram em um acidente de helicóptero, massas de fiéis do Lakers deixaram suas casas para ir ao Staples Center para que pudessem lamentar um ao lado do outro.

Agora que um jogo de basquete pode deixá-lo doente e tremendo por semanas, isso também não é mais uma opção. Jogadores não podem Toque mais, ficamos com as pessoas que escrevem e falam sobre eles, os âncoras e repórteres que estão tentando oferecer algum tipo de conforto nessa realidade horrível. E, é claro, não perdendo todo o público porque o motivo da plataforma não existe mais.

Considerando que a falta de jogos ao vivo da ESPN é projetada para dar à rede um declínio de audiência de até 80% – além de sua batalha contínua com cortadores de cordas – pode não haver um grupo de pessoas com mais a perder do que os 40 anos da ESPN antigo show de capitânia, Centro de Esportes, que tem mais de cem milhões de espectadores por mês. Sem destaques, sem nada para visualizar e com poucas notícias não relacionadas a vírus, as pessoas por trás do show ao vivo – incluindo suas âncoras, repórteres de todo o país, produtores e atores dos bastidores – estão tentando descobrir out: O que é Centro de Esportes sem esportes?

Um dia antes de falar com Kevin Negandhi, vi-o ancorar a edição no horário nobre de Centro de Esportes, que estava – como todos nós durante a primeira semana inteira dessa bagunça – tendo algumas dores de quarentena. Era a noite de 18 de março, quase uma semana depois que o basquete deixou de existir, então a agência livre da NFL repentinamente teve o mesmo peso que a semana do Super Bowl. No início do programa, Louis Riddick discou por vídeo para falar sobre quem está indo para onde. Coloque-o na fila e … sua conexão foi interrompida pela terceira vez naquela semana. No final da transmissão, Booger McFarland, chegando de forma cristalina, está assando Negandhi sobre seus cabelos sempre imaculados. A equipe está satisfeita por três dias em uma semana infernal.

“Podemos ter alguma normalidade, certo?” Negandhi me perguntou quando eu trouxe o Hairgate. Ele está ligando do carro, para onde está indo, para onde mais, para cortar o cabelo. (Isso foi quando ainda era seguro fazer isso.) “[The virus] nos rodeia em todos os lugares que vamos, e é claro que você também pode ver isso no mundo dos esportes, mas se você puder encontrar uma saída e dar à platéia algum momento de leviandade, é tudo sobre isso. ”

Levity: Meio que importante quando você passa de falar sobre os resultados do jogo Utah Jazz da noite passada a relatar os resultados do teste de coronavírus que toda a equipe teve que fazer. Como você adiciona contexto a uma história como a de Rudy Gobert, que tirou sarro de tudo ao passar as mãos em todos os microfones em uma conferência de imprensa e depois se tornou o paciente zero para o coronavírus na NBA? Falta de notícias não era Centro de EsportesÉ o primeiro obstáculo. Havia muito disso. Mas não é tão fácil deixar de ler atentamente a mais recente postagem enigmática do Instagram de Tom Brady e relatar problemas de saúde pública. Quais equipes fizeram testes? Algum jogador está doente? Como estão doentes? As equipes devem tirar valiosos kits de teste das pessoas que mais precisam deles?

“Agora, você não está mais falando de jogos. Você está falando sobre a vida das pessoas e os meios de subsistência das pessoas, certo? ” Negandhi disse. “Mesmo as pessoas que não têm o vírus, quem mais é afetado depois?”

Se alguém faz um rolo de destaque para a era dos coronavírus Centro de Esportes Depois que tudo isso estiver pronto, a entrevista de meia hora entre Rachel Nichols e o comissário da NBA Adam Silver estará presente. Isso foi uma semana depois que a NBA adiou sua temporada indefinidamente e, como sempre, Nichols perguntou tudo o que você gostaria de saber do cara. Quando veremos o basquete novamente? Por que seus jogadores estão sugando todos os kits de teste? Tem ele foi testado? Se você é um Centro de Esportes fã ou não, ainda é o máximo que ouvimos de qualquer comissário, de qualquer liga, já que o vírus interrompeu tudo.

Toda a conversa sobre se a NBA deve ou não jogar sua pós-temporada sem os fãs nas bancas trouxe outra questão para Centro de Esportes: Os repórteres vão aos jogos? Eles fazem videochamadas na arena para entrevistar os jogadores? O que acontece quando o esporte realmente volta?

“Comecei a pensar nos relacionamentos que todos nós temos [after the Silver interview]Negandhi disse. “Especialmente os ESPNers que viajam para eventos esportivos constantemente. Você está no meio de multidões, lidando com atletas e lidando com pessoas nos bastidores, em vestiários e o efeito que isso terá sobre nós como empresa, sobre as pessoas que você ama e sobre as pessoas que eles amam. Isso fica cada vez maior. ”

Se alguém em Centro de EsportesA lista de repórteres em todo o país foi preparada para o equivalente no mundo dos esportes às consequências nucleares, foi Ramona Shelburne, com sede em Los Angeles, que cobre principalmente a NBA para a rede. Lembre-se: a NBA tem mais de 200 funcionários na China; portanto, se você está tão ligado à liga quanto Shelburne, sabia o quão sério isso era antes de qualquer outra pessoa. Shelburne estava nos jogos do Lakers, lavando as mãos como louca, distribuindo o desinfetante para as mãos e dando o namaste aos jogadores da NBA antes mesmo de você ter senso suficiente para parar de bater em seus amigos.

Na segunda-feira anterior à notícia de Gobert, quando as ligas tentavam decidir se jogavam ou não sem fãs, algumas das equipes de Shelburne fizeram uma teleconferência com as autoridades de saúde pública do condado de Los Angeles. Quando ela conversou com algumas pessoas que estavam na ligação, ela diz que era como se elas tivessem visto um fantasma.

“Desliguei o telefone e liguei para minha mãe, meu pai, minhas duas tias e disse: ‘Escute, não sei se você sabe o quanto isso é sério, mas, por favor, estou te implorando, por favor. fique em casa ‘”, disse Shelburne. “Isso me assustou e liguei para todo mundo que conhecia.”

Dois dias depois, na quarta-feira, 11 de março, a NBA suspendeu sua temporada. Na época, a mudança não foi apenas chocante para os fãs de basquete, mas para todo o país. Não foi tão ruim assim! Direita? Ainda não tínhamos a menor idéia de que ficaríamos trancados em nossas casas por semanas a fio, um metro e meio de distanciamento social, mantendo a nós e nossas famílias em segurança.

“Eu tive dois momentos assim nos últimos [two months]- disse Shelburne. “Sempre me lembrarei de onde estava quando soube que Kobe Bryant havia sido morto. Eu sempre lembrarei disso. Eu acho que todo mundo em Los Angeles vai. E sempre me lembrarei de onde estava quando a NBA desligou. Foi a chamada de despertar absoluta que o mundo precisava, que nosso país precisava com a gravidade dele. ”

Felizmente, Shelburne ficou inconscientemente pronta para uma quarentena em massa por um longo tempo. Seu aparelho de trabalhar em casa é o modelo de como o resto da Centro de EsportesOs repórteres precisam trabalhar agora. Desde que ela está chamando frequentemente Centro de Esportes De qualquer maneira, da casa dela, Shelburne coloca um iPhone em um tripé e usa um aplicativo chamado TVU, que superpodera os sinais do telefone celular para obter qualidade de transmissão.

Shelburne diz que é como um velho “Este é Centro de Esportes”Comercial, aquele em que John Clayton filma um pouco da NFL no ar, depois tira o terno, pula na cama, pega uma caixa de comida chinesa e grita:“ Ei, mãe! Fiz o meu segmento! ” Shelburne chama isso de um negócio no topo, uma festa na situação de baixo. Ela também é muito boa nisso. Ela estava trabalhando na cama, grávida de sete meses, quando LeBron James anunciou que estava se juntando ao Lakers. Up, banho, maquiagem, cabelo, boom: Sete minutos, no ar.

Alguns especulam que a NBA voltará neste verão – talvez até mergulhe direto nos playoffs – mas até então, Shelburne continuará fazendo o que fez por toda a sua carreira: cobrindo a liga, jogos ou não. Por enquanto, isso significa GMs entediados, e caras como Josh Richardson dos Sixers dizendo a ela que estão brincando muito com seus cães.

“Eu sempre disse que escrevo sobre as pessoas que praticam esportes, não apenas sobre os esportes que praticam. E então eu estou escrevendo sobre as pessoas que praticam esportes, certo? O que eles estão experimentando, como estão lidando com tudo isso ”, diz Shelburne. “Consegui alcançar jogadores e GMs com muito mais facilidade. Eles estão apenas sentados em casa entediados. Todo mundo fica tipo, ‘Como você está, o que está acontecendo, do que está falando?’ ”

Elle Duncan está feliz em conversar com outro adulto.

“Eu fiquei tipo, sim! Definitivamente, posso telefonar com Brady, com certeza. Não falo sobre Mickey Mouse com certeza ‘”, diz Duncan, rindo. Ela tem uma filha de 20 meses, a creche está fechada e, um dia, eles brincaram com uma peneira e palha por 20 minutos. (A propósito: faça um favor a si mesmo e assista a Duncan tributo brilhante no ar para Kobe e Gianna Bryant, sobre ser um “pai menina”.)

Tudo bem, estabelecemos que Duncan estava na mira no dia em que os esportes morreram. Semana dois? Como nós, ela teve que fazer algo que muitos não-ingleses fizeram pela primeira vez: Agradeça aos deuses do esporte por Tom Brady. Pandemia seja maldita, o cara nos deu um show. Na semana seguinte, em 17 de março, Brady anunciou que deixaria o New England Patriots (mesmo na época, os Tampa Bay Buccaneers eram os favoritos para aterrissá-lo), dando Centro de Esportes essencialmente uma semana cheia de Por que diabos ele fez isso? munição. “Tom, estávamos tipo, obrigado por esse presente”, diz Duncan. Carregava Centro de Esportes durante a maior parte da semana, com os caras da NFL Adam Schefter e Jeff Darlington no poder de pico. Além disso, ela acrescentou que ajudou o treinador principal do Texans, Bill O´Brien, a negociar o melhor recebedor amplo da liga, DeAndre Hopkins, por “um saco de pipoca”.

“Vamos chegar a um estágio ou ponto em que devemos nos perguntar: como realmente somos criativos? Duncan disse. “Porque mesmo coisas assim não vão se sustentar nas últimas duas semanas. Você sabe como é o ciclo das notícias.

Como os estádios e a margem onde a ESPN conduz seus negócios no terreno, o campus da rede em Bristol, por dentro e por fora, parece tão fantasmagórico quanto o seu escritório local agora. Economize para algumas almas corajosas.

“Tirei uma foto do lado de fora da janela do estacionamento do meu escritório e enviei para meu marido, e fiquei tipo ‘Isso é tão estranho'”, diz Jill Frederickson, vice-presidente que supervisiona as edições diurnas de Centro de Esportes. “E a redação, onde há sempre uma grande quantidade de atividades e telefones tocando – isso simplesmente não está acontecendo.”

Frederickson diz que o programa ainda não tem a tecnologia para ficar totalmente remoto. Então, o show deve continuar, 12h, 18h e 23h (com transmissões às vezes ainda mais nos finais de semana), ao vivo de Bristol. A transmissão da manhã foi casual, mas para as outras edições, há uma pequena equipe trabalhando em Bristol todos os dias. Eles estão reduzindo a quantidade de câmeras no estúdio, aumentando a distância entre as âncoras e fazendo o possível, como o resto de nós, para higienizar tudo e qualquer coisa.

Você sabe quando Centro de Esportes corta para um grande enterro de Zion Williamson? Ou um Saquon Barkley de 80 jardas? Alguém tem que pressionar um botão para que isso aconteça. Em um grande painel de controle com centenas de botões. Adivinha o que vive nos botões? Germes. Megan McCormick, diretora técnica da Centro de Esportes, tem que tratar esse quadro como equipamento de ginástica.

“Sou eu quem aperta fisicamente centenas de botões para colocar o conteúdo no ar. Portanto, definitivamente não posso trabalhar em casa ”, disse McCormick. “Quando você está no ar, o registro vermelho no ar significa que você precisa fazer a mesma coisa que faz todos os dias. Faça com que pareça e pareça ótimo. ”

Agora que o esporte acabou, como realmente acabou, sem decisões erradas de Tom Brady para nos salvar à vista, o plano de jogo é (e será no futuro próximo) flashbacks e recursos. Se você assistiu ao menos um episódio de Centro de Esportes no mês passado, você provavelmente notou que o segmento “Top 10” se tornou um ponto de arquivamento. Recentemente, vimos os “Top 10” dedicados a Wimbledon, Michael Jordan, Giannis Antetokounmpo, James Harden e Masters. Também houve uma cobertura do Esports (o iRacing é uma coisa agora), para fãs que realmente precisam de uma correção esportiva.

“Como podemos fazer um truque de Tom Brady agora que ele saiu dos Patriots? Vamos mostrar todos os seus melhores jogos ”, diz Frederickson sobre como Centro de Esportes brainstorms de programação vão. “Então, acho que todos estamos tentando ser criativos, porque não apenas temos nossos próprios shows para preencher, mas também estamos apenas tentando criar mais para nós e para os fãs, porque acho que, em última análise, somos os fãs , também.”

Também nesse Centro de Esportes destacar carretel? O programa “O Melhor de Todos os Tempos de Basquete Universitário” foi exibido ao longo de março, onde montou um suporte no estilo Madness de março dos GOATs de aros universitários. Para cada um deles, o programa tentou chamar por vídeo um jogador da partida, para que eles pudessem argumentar por si mesmos. Ei, quem não gostaria de ter notícias de Bill Walton agora? Mantém as pessoas conversando, as mantém engajadas e as debatem sobre algo, qualquer coisa. Como Negandhi diz, torna o mundo normal novamente, mesmo que por apenas alguns minutos.

“Um dos meus primos é médico no estado de Washington, lidando com o tratamento de pacientes”, disse Negandhi. “E ele me enviou uma mensagem. ‘Kev, entre os pacientes, eu instintivamente ia ao aplicativo da ESPN para verificar tudo o que tinha a ver com esportes, então tive uma pausa de tudo. Agora não tenho acesso a isso. Você percebe, nesses intervalos de cinco minutos, você está sentado ali dizendo: Como me distraio para fazer uma pausa antes de ir para a próxima coisa? E acho que é isso que o esporte oferece. É a distração de falar sobre Tom Brady. Nesses incrementos de hora, obtemos normalidade. ”