NOVA YORK (AP) – Wall Street e mercados em todo o mundo caíram acentuadamente na quarta-feira, à medida que o número econômico e físico causado pelo surto de coronavírus aumenta – e como especialistas dizem que ainda não conseguem prever quando isso terminará.

O S&P 500 perdeu 4,4% depois que a Casa Branca disse que de 100.000 a 240.000 americanos poderiam morrer do COVID-19, mesmo que o país siga as diretrizes para evitar viagens de compras, restaurantes em restaurantes e outras atividades até abril. O governador da Flórida se tornou o mais recente a emitir um pedido de estadia em casa em todo o estado.

Essas restrições já afetaram profundamente a economia, e a Whiting Petroleum, uma das maiores perfuradoras na formação de xisto de Bakken, entrou com pedido de proteção contra falência no capítulo 11 na quarta-feira, com o preço do petróleo próximo a US $ 20 por barril. As montadoras também registraram quedas acentuadas nas vendas nos EUA em março, incluindo uma queda de 43% na Hyundai. Os pedidos de hipoteca caíram 24% em relação aos níveis do ano anterior, já que as casas abertas estão praticamente fechadas.

“Há muita incerteza”, disse Megan Horneman, diretora de estratégia de portfólio da Verdence Capital Advisors. “As notícias negativas estão realmente assumindo o controle.”

As notícias negativas também foram globais. As ações japonesas sofreram algumas das mais pesadas perdas do mundo, uma queda de 4,5%, depois que uma pesquisa de opinião empresarial caiu para o pior resultado em sete anos. O FTSE 100 da Grã-Bretanha caiu 3,8% depois que os grandes bancos cancelaram os pagamentos de dividendos, parte de um esforço mundial de empresas e famílias para economizar dinheiro.

As ações despencaram este ano, com a pandemia do coronavírus forçando as economias ao que se espera ser uma recessão abrupta e repentina. O S&P 500 encerrou seu pior trimestre desde 2008 com uma perda de 20%.

“O desafio para os investidores é que você não sabe até que ponto essa crise pode ser profunda e profunda”, disse Rob Haworth, estrategista sênior de investimentos do U.S. Bank Wealth Management. “É um verdadeiro salto de fé que a previsão e a duração da pandemia serão precisas”.

Um relatório divulgado na quarta-feira disse que os empregadores privados dos EUA cortaram 27.000 empregos no mês passado, o que era realmente muito mais brando do que os economistas esperavam. A pesquisa utilizou dados de março antes do número de pessoas que buscavam benefícios de desemprego explodir em um recorde.

Mesmo o relatório de empregos mais abrangente de sexta-feira do governo pode não mostrar a escala completa das demissões que varrem o país, de acordo com Rhea Thomas, economista sênior do Wilmington Trust. As pequenas empresas estão vendo os declínios mais acentuados no emprego, e algumas empresas que fecharam podem não estar respondendo à pesquisa.

O relatório semanal de reivindicações de desemprego do governo pode oferecer uma visão melhor. O próximo lote de números chega na quinta-feira, e economistas dizem que pode ultrapassar o total de quase 3,3 milhões de reclamações iniciais da semana passada, o que em si foi quintuplicado o recorde anterior.

O número de infecções continua aumentando, o que piora a incerteza. Os Estados Unidos têm mais de 206.000 casos, segundo uma contagem da Universidade Johns Hopkins. Isso lidera o mundo, que tem mais de 911.000 casos confirmados.

Para a maioria das pessoas, o coronavírus causa sintomas leves ou moderados, como febre e tosse, que desaparecem em duas a três semanas. Para alguns, especialmente idosos e pessoas com problemas de saúde existentes, pode causar doenças mais graves, incluindo pneumonia e morte.

As ações cortaram algumas de suas graves perdas nas últimas semanas, quando Washington entrou com ajuda para a economia e os mercados.

O S&P 500 saltou quase 18% em apenas três dias na semana passada, quando o Congresso fechou um acordo sobre um pacote de resgate de US $ 2,2 trilhões para a economia e o Federal Reserve prometeu comprar quantos tesourarias forem necessários para que os mercados de empréstimos funcionem sem problemas.

Os democratas da Câmara já estão coletando idéias para uma possível quarta rodada de ajuda à economia, e Trump twittou seu apoio a um pacote de infraestrutura de US $ 2 trilhões. Mas os principais republicanos no Congresso dizem que primeiro querem ver o desempenho de seus programas recém-aprovados.

O S&P 500 caiu 114,09 pontos, para 2.470,50, e todos os 11 setores que compõem o índice mais baixo. Entre os poucos ganhadores, estavam a Kellogg, a Dollar General e outras empresas que vendem itens essenciais do dia-a-dia que as famílias estão estocando para realizar pedidos de estadia em casa.

No lado perdedor estava o de Macy, cuja queda na quarta-feira elevou sua perda para 2020 até agora para quase 74%. Tanto do valor de mercado da empresa desapareceu que os índices S&P Dow Jones estão removendo-o do índice S&P 500 de grandes empresas americanas, pulando seu índice de ações de médio porte e colocando-o no seu índice de ações pequenas, a partir de segunda-feira.

As áreas mais atingidas do mercado incluem bancos, empresas de serviços públicos e outros pagadores de dividendos.

“Atualmente, existem mais preocupações com essa repercussão nos pagamentos de dividendos e na redução da receita que os investidores estão recebendo”, disse Jeffrey Kleintop, estrategista-chefe de investimentos globais da Charles Schwab.

O Dow Jones Industrial Average perdeu 973,65, ou 4,4%, para 20.943,51, e o composto Nasdaq caiu 339,52, ou 4,4%, para 7.360,58.

O rendimento do Tesouro a 10 anos caiu de 0.70% para 0.60% na terça-feira. O rendimento de um título cai quando seu preço sobe, e os investidores compram tesourarias de longo prazo quando têm medo, porque consideram os títulos do governo dos EUA praticamente sem risco de inadimplência.

O escritor de negócios da AP Yuri Kageyama contribuiu de Tóquio.