Os índices de ações dos EUA fecharam em alta na quinta-feira, depois que uma queda tardia puxou o S&P 500 logo abaixo de sua terceira maior alta consecutiva.

O índice de referência caiu 0,1% depois de passar grande parte do dia em alta. Está no caminho para seu segundo ganho semanal, enquanto Wall Street continua a desacelerar após sua corrida de foguete no mês passado, alimentada pela esperança de vacinas COVID-19. O composto do Nasdaq estabeleceu um recorde pelo segundo dia consecutivo. Os rendimentos do Tesouro caíram principalmente, uma reversão do início da semana.

Alguns relatórios sobre a economia melhores do que o esperado ajudaram a sustentar os estoques. Um mostrou que o crescimento no setor de serviços dos EUA, incluindo saúde e varejo, foi ligeiramente mais forte no mês passado do que os economistas esperavam. Um relatório separado disse que menos trabalhadores americanos pediram seguro-desemprego na semana passada do que o previsto, embora economistas tenham alertado que o número pode ter sido distorcido pelo feriado de Ação de Graças.

Os investidores também foram encorajados esta semana por sinais de que democratas e republicanos em Washington podem superar seu amargo partidarismo para chegar a um acordo para fornecer mais apoio financeiro para a economia. A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, e o líder da maioria no Senado, Mitch McConnell, falaram na quinta-feira, um dia depois de Pelosi ter sinalizado sua disposição de fazer grandes concessões em busca de um pacote de resgate do coronavírus. O presidente eleito Joe Biden instou o Congresso na quarta-feira a aprovar um projeto de lei de alívio agora, com mais ajuda no próximo ano.

“Há muito otimismo sendo construído no mercado agora”, disse Sam Stovall, estrategista-chefe de investimentos da CFRA. “Os investidores estão meio que cruzando os dedos para que possamos chegar a um pacote de estímulo, não importa o tamanho.”

O S&P 500 caiu 2,29 pontos para 3.666,72. O Dow Jones Industrial Average ganhou 85,73 pontos, ou 0,3%, para 29.969,52. O composto do Nasdaq adicionou 27,82 pontos, ou 0,2%, a 12.377,18. Ações de pequenas empresas se saíram melhor do que o mercado mais amplo. O índice Russell 2000 subiu 10,67 pontos, ou 0,6%, para 1.848,70.

O ímpeto entre os mercados desacelerou depois que o S&P 500 disparou 10,8% no mês passado, na esperança de que uma ou mais vacinas contra o coronavírus deixem a economia global mais próxima do normal no próximo ano. A explosão de otimismo impulsionou as ações de empresas de viagens, bancos e empresas menores em particular, depois de terem sido punidas com mais severidade durante a pandemia.

“É bastante claro que os investidores estão olhando para algumas das áreas que se beneficiariam de uma reabertura mais completa”, disse David Lefkowitz, chefe de ações das Américas no UBS Global Wealth Management.

Agora que os índices de ações estão de volta às máximas de todos os tempos, as preocupações com a pandemia ainda violenta estão dificultando ainda mais os grandes ganhos. Governos em todo o mundo estão considerando a aprovação de várias vacinas contra o coronavírus, e uma implementação nos Estados Unidos pode começar este mês se os reguladores derem sua aprovação. A Grã-Bretanha já aprovou o uso de emergência de uma vacina COVID-19 desenvolvida pela Pfizer e BioNTech.

Mas as vacinas seriam inicialmente vendidas apenas para proteger os profissionais de saúde e outras pessoas de alto risco. Nesse ínterim, a contagem de coronavírus e as hospitalizações continuam aumentando. Isso fez com que os governos em todo o mundo trouxessem de volta vários graus de restrições às empresas e aos consumidores preocupados com sua própria saúde. Isso, por sua vez, está ameaçando a recuperação econômica que começou na primavera.

Em todo o país, o Departamento do Trabalho disse que 712.000 trabalhadores se candidataram a benefícios de desemprego na semana passada. Isso é uma melhoria em relação aos 787.000 da semana anterior, mas ainda se eleva sobre os cerca de 225.000 trabalhadores que estavam se inscrevendo semanalmente antes da pandemia.

As preocupações sobre o impacto econômico potencial de mais restrições às empresas intensificaram a pressão sobre Washington para fornecer mais ajuda. Mesmo assim, democratas e republicanos vêm discutindo há meses sem muito progresso.

“Idealmente, obteríamos algum tipo de apoio fiscal mais cedo ou mais tarde”, disse Lefkowitz. “A grande notícia é que há mais linha de visão sobre o fato de que a economia provavelmente vai se recuperar totalmente”.

Na quarta-feira, o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, e o secretário do Tesouro, Steven Mnuchin, sublinharam a importância de tal alívio durante uma audiência do Comitê de Serviços Financeiros da Câmara. A economia tem lutado mais desde que os benefícios extras para o desemprego e outros estímulos aprovados no início deste ano pelo Congresso expiraram.

Ralph Lauren liderou os vencedores no S&P 500 de quinta-feira, com um salto de 8,7%. Várias empresas relacionadas a viagens também terminaram perto do topo da classificação, recuperando mais de suas perdas precipitadas do início da pandemia. O American Airlines Group subiu 8,3%, a Norwegian Cruise Line subiu 8,6 e a United Airlines subiu 6,8%. Todos os três, porém, permanecem mais de 40% mais baixos em 2020.

A Boeing subiu 6% depois que a irlandesa Ryanair anunciou que vai encomendar mais 75 jatos 737 Max da fabricante da aeronave, um voto de confiança para o problemático Max de uma das maiores companhias aéreas de baixo custo da Europa. O avião foi aterrado em março de 2019 depois que dois acidentes mataram 346 pessoas.

O rendimento do Tesouro de 10 anos caiu para 0,91% de 0,94% na quarta-feira.

Os mercados de ações europeus fecharam em baixa. Os mercados na Ásia eram mistos.

A redatora de negócios da AP, Elaine Kurtenbach, contribuiu.