As empresas de assistência médica lideraram uma ampla queda nas ações dos EUA na sexta-feira, com o aumento do medo sobre a propagação de um surto mortal de mercados abalados por coronavírus.

O S&P 500 teve seu pior dia desde o início de outubro e teve uma sequência de vitórias de duas semanas.

A venda seguiu as notícias de que uma mulher de Chicago se tornou o segundo paciente dos EUA diagnosticado com o novo vírus da China. As autoridades de saúde em todo o mundo estão tomando medidas para tentar conter e monitorar o surto de coronavírus.

“É realmente uma reação à natureza cada vez maior do que está acontecendo com o coronavírus”, disse Lisa Erickson, chefe de investimentos tradicionais do US Bank Wealth Management. “As pessoas estão preocupadas com o impacto no crescimento chinês e, talvez, no crescimento global”.

O índice S&P 500 caiu 30,07 pontos, ou 0,9%, para 3.295,47. O índice havia caído 1,3% antes.

O índice Dow Jones Industrial Average caiu 170,36 pontos, ou 0,6%, para 28.989,73. Deslizou brevemente mais de 316 pontos.

O composto Nasdaq perdeu 87,57 pontos, ou 0,9%, para 9.314,91. O índice Russell 2000 de ações de empresas menores caiu 22,78 pontos, ou 1,4%, para 1.662,23.

O mercado acionário vem acumulando ganhos desde o outono passado. Antes desta semana, o S&P 500 havia registrado um declínio semanal apenas três vezes desde outubro. Mesmo com o declínio desta semana de 1%, o índice de referência ainda aumenta 2% no mês.

O nervosismo com as possíveis consequências econômicas do surto de coronavírus se intensificou na sexta-feira, com a contagem de casos confirmados continuando a subir, chegando a mais de 850. Vinte e seis pessoas morreram, todas na China. Os Centros de Controle de Doenças disseram que mais de 2.000 viajantes que retornaram foram examinados em aeroportos dos EUA e 63 pacientes em 22 estados estavam sendo testados.

O vírus pode causar pneumonia e outros sintomas respiratórios graves. A Organização Mundial da Saúde até agora não declarou a situação uma emergência global, o que traria mais dinheiro e recursos para combatê-la, mas também poderia desencadear restrições economicamente prejudiciais ao comércio e às viagens.

As ações de companhias aéreas e várias outras empresas do setor de viagens e turismo caíram na sexta-feira. A United Airlines caiu 3,5% e a American Airlines caiu 4%. O operador de cruzeiros Carnival caiu 3,9%.

A farmacêutica Bristol-Myers Squibb estava entre as maiores declinadoras do setor de saúde, perdendo 4%. As seguradoras de saúde também caíram. O UnitedHealth Group caiu 2,2% e a Amgen perdeu 4%.

Os bancos e outras empresas do setor financeiro também sofreram pesadas perdas, com os emissores de cartões de crédito entre os maiores perdedores.

O preço do petróleo americano caiu 2,5%, arrastando os estoques de energia. Hess perdeu 3,2%.

Os serviços públicos obtiveram um pequeno ganho, pois os investidores transferiram dinheiro para ações seguras, com altos dividendos e títulos do governo dos EUA. O aumento na compra de títulos enviados produz rendimentos mais baixos. O rendimento da nota do Tesouro a 10 anos caiu para 1.69% de 1.74% no final de quinta-feira, uma grande jogada.

Os investidores continuaram pesquisando o último lote de relatórios de ganhos da empresa na sexta-feira.

A Intel subiu 8,1% depois que o fabricante de chips ultrapassou as previsões de lucro do quarto trimestre de Wall Street. A empresa citou a demanda por computação em nuvem como a principal razão para os sólidos resultados financeiros. Também deu aos investidores uma previsão otimista para o primeiro trimestre, o que ajudou a injetar alguma confiança no mercado mais amplo de chips.

A American Express aumentou 2,8% depois que o emissor do cartão de crédito e a empresa de pagamentos globais superaram as previsões de lucro do quarto trimestre em Wall Street.

As ações de dois emissores de cartões de crédito caíram acentuadamente depois que as empresas divulgaram instantâneos trimestrais mistos. A Discover Financial Services caiu 11,1% depois de emitir uma decepcionante orientação para 2020. A Synchrony Financial caiu 9,9% depois que sua receita no quarto trimestre ficou aquém das previsões dos analistas.

A próxima semana está se tornando a semana mais movimentada para relatórios de ganhos, com aproximadamente 40% das empresas do S&P 500 a divulgar seus resultados nos últimos três meses de 2019.

Até o momento, cerca de 16% das empresas do S&P 500 reportaram seus resultados trimestrais. As primeiras indicações foram animadoras, com 72,8% dessas empresas liderando as previsões de lucro dos analistas, de acordo com a S&P Global Market Intelligence.

Mesmo assim, as perspectivas para os ganhos para 2020 não estão melhorando como muitos investidores esperavam, disse Sam Stovall, estrategista-chefe de investimentos da CFRA.

“O motivo pelo qual o mercado subiu 13% nos últimos três meses é com a expectativa de que veremos um aumento no crescimento econômico e nos ganhos, mas isso ainda precisa se materializar”, disse ele. “As estimativas para 2020 (ganhos) caíram. Eles deveriam subir 7,9%, agora devem subir 7,6%. “

O petróleo bruto de referência caiu US $ 1,40, atingindo US $ 54,19 por barril. O petróleo Brent, padrão internacional, caiu US $ 1,35 para fechar a US $ 60,69 por barril.

A gasolina no atacado caiu 4 centavos, para US $ 1,52 por galão. O óleo de aquecimento caiu 6 centavos, para US $ 1,73 por galão. O gás natural caiu 4 centavos para US $ 1,89 por 1.000 pés cúbicos.

O ouro subiu de US $ 6,50 a US $ 1.571,10 por onça, a prata subiu 29 centavos para US $ 18,06 por onça e o cobre caiu 4 centavos, para US $ 2,69 por libra.

O dólar caiu de 109,52 ienes para 109,24 ienes na quinta-feira. O euro enfraqueceu de US $ 1,1056 para US $ 1,1029.

Os mercados europeus fecharam com sólidos ganhos, ajudados por um relatório que mostrou melhora na atividade manufatureira. O DAX da Alemanha saltou 1,4% e o CAC 40 na França subiu 0,9%. Os mercados foram fechados em Xangai e no resto da China continental, Coréia do Sul, Malásia e Taiwan. Os nikkeis do Japão e Hang Seng de Hong Kong subiram mais.

O escritor de negócios da AP Damian J. Troise contribuiu.