As ações obtiveram ganhos modestos na quinta-feira, mesmo com a volatilidade continuando a ser a força dominante no tumultuoso setembro de Wall Street.

O S&P 500 subiu 0,3% após oscilação anterior entre uma perda de 0,9% e um ganho de 1,3%. O mercado registrou ganhos generalizados, embora os estoques de tecnologia tenham impulsionado grande parte da recuperação. Dos 11 setores do S&P 500, apenas a saúde terminou o dia em queda.

A dinâmica do mercado mudou recentemente com a velocidade da luz, muitas vezes mudando de direção a cada hora. Na quarta-feira, o S&P 500 subiu para um ganho modesto quando as negociações começaram, apenas para encerrar o dia com uma queda de 2,4%. O índice de referência está agora 9,3% abaixo de seu recorde estabelecido em 2 de setembro e no ritmo de sua primeira queda mensal após uma alta de cinco meses.

A corrida turbulenta do mercado este mês ocorre em um momento em que os investidores se preocupam com as eleições que se aproximam, com a sustentabilidade da recuperação econômica e com dúvidas sobre as perspectivas de o Congresso fornecer mais ajuda econômica aos americanos em dificuldades. A incerteza sobre quando os fabricantes de medicamentos poderão desenvolver uma vacina contra o coronavírus também está pesando no humor dos investidores.

“Estamos focados no estratégico e no longo prazo, ao invés do dia-a-dia, porque será volátil entre agora e as eleições”, disse George Rusnak, chefe de estratégia de investimento da Wells Fargo Private Wealth Management .

O S&P 500 subiu 9,67 pontos para 3.246,59. O Dow Jones Industrial Average ganhou 52,31 pontos, ou 0,2%, para 26.815,44. O composto Nasdaq adicionou 39,28 pontos, ou 0,4%, a 10.672,27. O índice Russell 2000 de ações de pequenas empresas avançou 0,36 pontos, ou menos de 0,1%, para 1.451,82.

O relatório da manchete de quinta-feira mostrou que 870 mil trabalhadores entraram com processo de desemprego na semana passada, um número pior do que os economistas esperavam. Os números vêm à medida que os investidores estão cada vez mais resignados com o fato de o Congresso não dar mais apoio à economia, como muitos esperavam, depois que os benefícios extras para o desemprego e outros estímulos expiraram recentemente.

“A inação fala mais alto do que palavras”, escreveram os estrategistas do Morgan Stanley em um relatório. Eles não esperam mais que o Congresso aprove um pacote de estímulo significativo antes do final do ano como parte de seu caso-base.

As ações receberam um impulso de um relatório mostrando que as vendas de novas casas aceleraram no mês passado, ao contrário das expectativas dos economistas de uma ligeira desaceleração. As construtoras fecharam em alta, lideradas por um ganho de 7,2% para a Beazer Homes USA.

As negociações estão erráticas em Wall Street este mês, resultando em uma forte retração para as ações. Vários motivos estão por trás da queda abrupta, destacados por temores de que as ações simplesmente tenham ficado muito caras depois de sua corrida recorde durante a primavera e o verão.

Entre outras preocupações que pesam sobre os mercados estão as próximas eleições nos EUA, especialmente após a recusa do presidente Donald Trump na quarta-feira em se comprometer com uma transição pacífica de poder se ele perder, e as tensões crescentes entre os Estados Unidos e a China.

No topo de tudo isso está a pandemia de coronavírus ainda violenta e a ameaça de que o agravamento das contagens em todo o mundo poderia levar a mais restrições aos negócios.

É uma mudança radical do final de março para o início deste mês, quando o S&P 500 disparou 60% e mais do que recuperou todas as perdas anteriores devido às preocupações com a recessão causada pela pandemia. Ainda a favor dos investidores está o apoio sem precedentes do Federal Reserve, que mantém as taxas de juros de curto prazo em quase zero e compra todos os tipos de títulos para apoiar os mercados.

Mas o presidente do Fed, Jerome Powell, disse várias vezes em depoimento no Capitólio nesta semana que o banco central não pode sustentar a economia sozinho e que a recuperação provavelmente precisa de mais ajuda do Congresso. Ele deve testemunhar novamente na quinta-feira.

Paralisando o partidarismo impediu uma renovação da ajuda do Congresso, e a recente vaga na Suprema Corte causada pela morte da juíza Ruth Bader Ginsburg aprofundou a divisão.

“O mercado esperava e antecipava alguma forma de estímulo fiscal”, disse Megan Horneman, diretora de estratégia de portfólio da Verdence Capital Advisors. “Mas isso está ficando para trás.”

Grande parte da fraqueza do mercado neste mês se concentrou na Big Tech, onde os críticos disseram que os preços explodiram muito, mesmo depois de contabilizar o forte crescimento das empresas.

Amazon, Apple e outros viram suas receitas continuarem crescendo durante a pandemia, à medida que o trabalho em casa e outras tendências que os beneficiam se consolidam. Mas as ações da Amazon subiram mais de 90% no ano apenas algumas semanas atrás, por exemplo, e caíram nas últimas semanas.

“É uma correção saudável depois de um recorde fora do território do mercado baixista”, disse Horneman.

Na quinta-feira, a Amazon fechou 0,7% em alta após saltar entre ganhos e perdas. Outras ações da Big Tech também registraram ganhos. A Apple subiu 1%, a Microsoft subiu 1,3% e a controladora do Google subiu 1%.

Movimentos para tais ações têm um efeito desproporcional em índices amplos como o S&P 500, porque eles são as maiores empresas do mercado em valor.

O rendimento do Tesouro de 10 anos manteve-se em 0,67%.

Na Europa, o DAX da Alemanha caiu 0,3% e o CAC 40 da França caiu 0,8%. O FTSE 100 em Londres caiu 1,3%.

Na Ásia, o Nikkei 225 do Japão caiu 1,1%, o Kospi da Coréia do Sul caiu 2,6% e o Hang Seng de Hong Kong caiu 1,8%. As ações em Xangai perderam 1,7%.

O escritor de negócios da AP Yuri Kageyama contribuiu.