As empresas de tecnologia lideraram uma ampla onda de vendas de ações na quarta-feira, batendo mais de 600 pontos do Dow Jones Industrial Average e entregando ao mercado seu pior dia em quase três meses.

O S&P 500 caiu 2,6%, sua maior queda em um único dia desde que perdeu 3,5% em 28 de outubro. Ele havia batido um recorde apenas dois dias antes. O índice Dow e a alta tecnologia Nasdaq também caíram mais de 2%. A liquidação deixou o S&P 500 e o Dow no vermelho no ano.

Uma medida de medo no mercado de ações dos EUA, o índice VIX, subiu mais de 60%. Os rendimentos do Tesouro caíram, um sinal de cautela no mercado.

Facebook, Netflix e a controladora do Google lideraram a recuo, que começou no início do dia, quando os investidores analisaram o último lote de relatórios de lucros da empresa. A derrapagem do mercado acelerou no final do dia, após a divulgação de uma política de taxa de juros amplamente esperada e atualização econômica pelo Federal Reserve.

A venda brusca é uma mudança em relação à recente corrida recorde do mercado e ocorre quando os investidores se concentram nas perspectivas para a economia e nos lucros corporativos em meio a uma pandemia de coronavírus ainda violenta.

As expectativas em Wall Street aumentaram nas últimas semanas por um grande impulso econômico-financeiro do governo Biden, que propôs um plano de estímulo de US $ 1,9 trilhão. Mas a pequena maioria dos democratas no Senado levantou dúvidas sobre quando mais ajuda pode chegar e se tal pacote acabará sendo reduzido por legisladores cautelosos em gastos.

“A realidade é que o pacote não será tão grande e talvez um pouco atrasado”, disse Sal Bruno, diretor de investimentos da IndexIQ.

O S&P 500 caiu 98,85 pontos para 3.750,77. O Dow perdeu 633,87 pontos, ou 2%, para 30.303,17. O Nasdaq caiu 355,47 pontos, ou 2,6%, para 13.270,60. O índice Russell 2000 de empresas menores desistiu de 41,16 pontos, ou 1,9%, para 2.108,70.

O Federal Reserve anunciou na quarta-feira que manteria em vigor suas políticas de taxas de juros baixas, mesmo depois de a economia ter se recuperado da pandemia viral. Em um comunicado após sua última reunião de política, as autoridades do Fed disseram que estão mantendo sua taxa básica de juros atrelada a zero e disseram que continuariam comprando títulos do Tesouro e hipotecas para conter as taxas de empréstimos de longo prazo e apoiar a economia.

Enquanto isso, os investidores continuaram a se concentrar nas perspectivas de lucro para a América corporativa. Esta é a semana mais movimentada até agora da temporada de relatórios de lucros trimestrais para as empresas americanas. Mais de 100 empresas no S&P 500 devem contar aos investidores esta semana como se saíram durante os últimos três meses de 2020.

Como um todo, os analistas esperam que as empresas do S&P 500 digam que o lucro do quarto trimestre caiu 5% em relação ao ano anterior. É uma queda mais branda do que os 9,4% que previam no início deste mês, de acordo com a FactSet.

As ações da GameStop mais que dobraram à medida que a varejista de videogames perdedora continua presa em um cabo de guerra entre as instituições de Wall Street e uma comunidade ativista de investidores online. Esses investidores apostaram que os fundos de hedge colocaram muito dinheiro apostando contra as ações, um conceito conhecido como venda “a descoberto”. Duas firmas de investimento profissionais que apostaram fortemente na quebra das ações da GameStop abandonaram em grande parte suas posições.

A Boeing caiu 4% depois que a fabricante de aeronaves registrou sua maior perda anual na história da empresa, principalmente devido ao encalhe da frota 737-MAX da Boeing.

Os mercados vacilaram desde a semana passada, enquanto os investidores pesavam sólidos resultados de ganhos corporativos contra preocupações renovadas de que os problemas com o lançamento da vacina COVID-19 e a disseminação de novas variantes do coronavírus poderiam atrasar a recuperação da pandemia.

“A economia real não reflete o que está acontecendo nos mercados financeiros e realmente há uma desconexão aí”, disse Charlie Ripley, estrategista sênior de investimentos da Allianz Investment Management. “Os investidores devem estar atentos a essa lacuna.”

O destino do plano de estímulo do presidente Joe Biden, que inclui cheques de US $ 1.400 para a maioria dos americanos e outros apoios à economia, continua sendo uma questão para os investidores. Na terça-feira, o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, disse que os democratas estão preparados para levar adiante o pacote de ajuda, mesmo que isso signifique usar ferramentas processuais para aprovar a legislação sem os republicanos.

“Esse é certamente um dos fatores que colocam um pouco de pressão nos mercados”, disse Ripley. “Talvez seja apenas a percepção de que as expectativas de crescimento construídas no mercado em torno do estímulo fiscal podem não vir como esperado.”