NOVA YORK (AP) – A maior parte de Wall Street murchou na quinta-feira, com preocupações de que as recentes melhorias da economia possam desaparecer à medida que os casos de coronavírus continuam aumentando.

O S&P 500 perdeu 0,6%, com três em cada quatro ações dentro do índice caindo. As quedas mais acentuadas atingiram empresas de petróleo, companhias aéreas e outras ações cujas fortunas estão mais intimamente ligadas a uma reabertura e fortalecimento da economia. Os rendimentos do tesouro também afundaram em outro sinal de maior cautela.

O Dow Jones Industrial Average caiu 361,19 pontos, ou 1,4%, para 25.706,09, enquanto o declínio de 17,89 pontos do S&P 500 para 3.152,05 foi apenas sua segunda perda nos últimos oito dias.

As ações menores afundaram mais do que o resto do mercado, o que geralmente acontece quando os investidores estão rebaixando suas expectativas para a economia. O índice Russell 2000 de ações de pequena capitalização perdeu 28,48, ou 2%, para 1.398,92.

O composto da Nasdaq foi um valor externo, já que os investidores continuam apostando que grandes ações orientadas para a tecnologia podem continuar crescendo quase independentemente da força da economia. Adicionou 55,25, ou 0,5%, a 10.547,75 e atingiu outro recorde.

“O amplo mercado de ações está navegando por uma zona de incerteza”, disse Terry Sandven, estrategista-chefe de ações do US Bank Wealth Management.

“Existem amplas razões para cautela”, disse ele. “Claramente, há incerteza em torno do impacto e da duração desse vírus.”

O relatório econômico de quinta-feira mostrou que pouco mais de 1,3 milhão de trabalhadores entraram com pedidos de desemprego na semana passada. É um número surpreendentemente alto, mas também caiu de 1,4 milhão na semana anterior e de um pico de quase 6,9 ​​milhões no final de março.

As melhorias ajudam a validar o otimismo anterior dos investidores de que a economia pode se recuperar à medida que estados e outros governos relaxam as restrições impostas no início deste ano para retardar a pandemia de coronavírus. Esse otimismo ajudou o S&P 500 a recuperar 7% de seu recorde, depois de ter caído quase 34% antes.

Mas economistas apontam para uma desaceleração preocupante no ritmo de melhorias, incluindo quedas moderadas na média de quatro semanas de reivindicações de desemprego. Outros ganhos para o mercado de trabalho serão mais difíceis, disse Patrick Schaffer, especialista global em investimentos do JP Morgan Private Bank. Atualmente, a taxa de desemprego nos EUA é de 11,1%.

“O salto inicial foi a parte mais fácil”, disse ele. “A realidade é que o mercado de trabalho continua enfrentando enormes ventos contrários”.

Os investidores estão preocupados com o fato de que o agravamento dos níveis de infecção nas regiões sul e oeste dos EUA e em outros pontos quentes do mundo possa inviabilizar a recuperação. Alguns estados estão revertendo sua reabertura, enquanto outros estão ordenando as pessoas que chegam de pontos de acesso à quarentena.

“Quando as restrições foram relaxadas no início de junho, você viu partes da economia tangível se saindo muito bem”, disse Schaffer. “Muito disso foi desenrolado, pois vimos um ressurgimento na contagem de casos e algumas restrições sendo postas em prática”.

Os mercados reagiram rapidamente às taxas de infecção e hospitalização na Flórida e em outros grandes estados do Sun Belt em particular. As perdas de ações na quinta-feira aceleraram depois que a Flórida registrou o maior aumento diário de mortes ainda causadas pela pandemia, com seu número acumulado de mortes superando 4.000.

Tais preocupações ajudaram a reduzir os rendimentos do Tesouro. O rendimento da nota de 10 anos, que tende a acompanhar as expectativas dos investidores em relação à economia e inflação, caiu de 0,65% para quarta-feira, de 0,65% para 0,60%.

O preço do ouro também ficou acima de US $ 1.800 por onça. O ouro tende a subir quando os investidores estão preocupados com a economia e, na quarta-feira, alcançou seu preço mais alto desde setembro de 2011. Depois de alternar entre pequenos ganhos e perdas, o ouro para entrega em agosto caiu US $ 16,80 para se fixar em US $ 1.803,80.

No mercado de ações, as perdas mais acentuadas atingem as empresas cujos lucros tendem a subir e cair mais de perto com a força da economia. Os estoques de energia caíram 4,9%, representando a maior perda entre os 11 setores que compõem o índice. A Exxon Mobil caiu 4,1% e a ConocoPhillips caiu 6,6%. O petróleo bruto de referência dos EUA caiu US $ 1,28, atingindo US $ 39,62 por barril.

As ações financeiras também foram particularmente fracas, com o JPMorgan Chase em queda de 2,2% e o Citigroup em 2,8%, já que uma economia em dificuldades aumenta a ameaça de os mutuários não conseguirem pagar seus empréstimos.

As companhias aéreas e outras empresas que precisam desesperadamente da pandemia para facilitar a recuperação dos clientes também caíram. A United Airlines perdeu 7,3%, a varejista Kohl afundou 7,2% e o proprietário do shopping Simon Property Group caiu 5,3%.

A Walgreens Boots Alliance caiu 7,8% para uma das maiores perdas no S&P 500, depois de ter perdido US $ 1,7 bilhão no último trimestre, com a pandemia que mantinha muitos de seus clientes em todo o mundo em casa.

Empresas de todo o país estão se preparando para relatar seus resultados do segundo trimestre nas próximas semanas, e as previsões são uniformemente sombrias.

Os estoques nos mercados externos foram variados, embora a China continue sua enorme corrida. As ações em Xangai subiram outros 1,4%, elevando o ganho para julho para 15,6% e preocupando ainda mais os especuladores que estão no comando do mercado.