NOVA YORK (AP) – A primeira reação do mercado de ações ao incrivelmente ruim relatório de empregos de sexta-feira foi levá-lo à frente. Mas Wall Street caiu ao longo do dia enquanto os investidores olhavam para a probabilidade de números ainda piores estarem a caminho.

As ações inicialmente se mantiveram firmes depois que o governo disse que os empregadores dos EUA cortaram 701.000 empregos a mais do que adicionaram no mês passado, a primeira queda em quase uma década. Muitas empresas pararam em meio a tentativas de retardar a propagação do surto de coronavírus, e os investidores esperavam ver um número tão abismal.

Mas o mercado decresceu à medida que o dia avançava e, como se tornou típico nas últimas sextas-feiras, os investidores procuravam sair das ações antes do final de semana, que poderiam ser preenchidas com ainda mais más notícias. As perdas se aceleraram depois que o governador de Nova York anunciou o maior salto diário até agora pelas mortes causadas pelo coronavírus no estado mais atingido do país.

“Foi interessante ver que a reação inicial ao número de empregos não foi mais significativa”, disse Lindsey Bell, estrategista-chefe de investimentos da Ally Invest. “Quando isso aconteceu, você começou a ver o mercado começar a vender depois de perceber que esses números ficarão muito mais feios”.

O S&P 500 caiu 38,25 pontos, ou 1,5%, para 2.488,65. O Dow Jones Industrial Average caiu 360,91 pontos, ou 1,7%, para 21.052,53, e o Nasdaq caiu 114,23, ou 1,5%, para 7.373,08. As ações das pequenas empresas caíram muito mais do que o resto do mercado. O índice Russell 2000 perdeu 33,76 pontos, ou 3,1%, para 1.052,05.

Eventos potencialmente assustadores do calendário incluem o relatório semanal de quinta-feira sobre pedidos de subsídio de desemprego, que foi o mais próximo de uma medida em tempo real de como demissões ferozmente varreram o país. As empresas também em breve começarão a reportar seus resultados de lucro nos primeiros três meses do ano, com a temporada de relatórios iniciando em duas semanas. O relatório de empregos do mês que vem pode até mostrar que a economia acabou com o último dos 22,8 milhões de empregos criados durante sua série de contratações de quase uma década.

O relatório de empregos de sexta-feira provavelmente não capturou completamente a extensão das recentes perdas de empregos, que vêm se acelerando a cada dia, porque ele coletou dados de antes da disseminação dos pedidos de permanência em casa.

“Há muito pior por vir”, disse Eric Winograd, economista sênior da AllianceBernstein.

Acima de tudo, os investidores estarão assistindo o número de novos casos de coronavírus. Somente o pico disso pode dar alguma clareza sobre quanto tempo durará a crise econômica e quão profunda será.

“A preocupação é que há muita incerteza”, disse Mark Hackett, chefe de pesquisa de investimentos da Nationwide.

O S&P 500 caiu 26,5% desde seu recorde estabelecido em fevereiro, refletindo a crescente suposição de que a economia deve cair em uma recessão repentina e extremamente acentuada.

A venda de pânico que dominou as primeiras semanas da liquidação diminuiu um pouco desde que Washington liberou enormes quantidades de ajuda para ajudar os mercados e a economia. O Federal Reserve prometeu comprar quantos títulos do Tesouro forem necessários para manter o bom funcionamento dos mercados de empréstimos, e o Congresso aprovou um plano de resgate de US $ 2,2 trilhões para a economia.

“Juntas, essas ações são surpreendentes e sem precedentes e ajudarão a amortecer o golpe econômico da crise da saúde e a levar o país para o outro lado”, disse Rick Rieder, diretor de investimentos de renda fixa global da BlackRock.

Na semana passada, o S&P 500 perdeu 2,1%, um balanço mais leve que o aumento de 10,3% e uma queda de 15% nas duas semanas anteriores.

Os Estados Unidos têm mais de 266.000 casos confirmados do vírus, que lideram a contagem mundial de mais de 1 milhão compilados pela Universidade Johns Hopkins.

Para a maioria das pessoas, o coronavírus causa sintomas leves ou moderados, como febre e tosse. Mas para outros, especialmente idosos e pessoas com problemas de saúde, pode causar doenças mais graves, incluindo pneumonia e morte.

Mais de 58.000 pessoas morreram, mas mais de 225.000 se recuperaram.

Empresas que estavam apenas aguardando antes do surto por causa da economia então forte podem não sobreviver. As redes de varejo e os shoppings em particular estão ameaçados, disse Peter Essele, chefe de gerenciamento de portfólio da Commonwealth Financial Network.

“É um pouco de fogo de escova que vamos conseguir”, disse ele. “Os fortes sobreviverão do outro lado disso.”

Os mercados subiram um pouco na sexta-feira devido a outro ganho nos preços do petróleo.

O petróleo bruto de referência dos EUA subiu 11,9%, para US $ 28,34 por barril, somando seu aumento de quase 25% no dia anterior com as expectativas de que a Arábia Saudita e a Rússia possam reverter sua guerra de preços. O petróleo Brent, padrão internacional, subiu US $ 4,17 para US $ 34,11 por barril.

O mundo está inundado de petróleo à medida que a demanda por energia entra em colapso, e o presidente Donald Trump disse na quinta-feira que os rivais podem estar perto de reduzir a produção para aumentar o preço do petróleo.

O fato de os países produtores de petróleo realmente seguirem em frente adiciona apenas mais uma camada de incerteza para o mercado.