NOVA YORK (AP) – As vendas varreram Wall Street na quarta-feira, depois que uma lista sombria de relatórios deixou claro o histórico da crise do coronavírus na economia.

Os mercados já estão se preparando para a pior previsão desde a Grande Depressão, mas os dados de quarta-feira foram ainda mais desanimadores do que o esperado, incluindo uma queda recorde nas vendas no varejo nos EUA. Além disso, mais bancos agiram antecipando que famílias e empresas serão obrigadas a pagar dívidas de bilhões de dólares, à medida que as empresas permanecem fechadas e milhões de trabalhadores perdem seus empregos.

As ações em todo o mundo caíram, revertendo a tendência de alta de terça-feira, à medida que os mercados continuam alternando entre o medo e o otimismo crescente sobre quanto tempo e profundidade será a recessão.

O S&P 500 perdeu 62,70 pontos, ou 2,2%, para 2.783,36. O Dow Jones Industrial Average caiu 445,41 pontos, ou 1,9%, para 23.504,35, e o Nasdaq caiu 122,56, ou 1,4%, em 8.393,18.

“Deveríamos levar qualquer previsão de empresa e previsão de analista com um grão de sal aqui”, disse David Kelly, estrategista global da JPMorgan Funds. “Existem muitos analistas tão perplexos quanto as empresas”.

“O que você precisa estar aqui é um epidemiologista mais do que qualquer outra coisa”, disse ele.

É provável que as ações permaneçam voláteis enquanto os investidores não tiverem certeza de quanto tempo durará a crise causada pelo surto, e isso depende em última análise de quando os especialistas em saúde podem controlar o vírus.

O ponto fraco econômico de quarta-feira foi um relatório mostrando que as vendas no varejo dos EUA caíram 8,7% no mês passado, enquanto o mecanismo da economia americana fica trancado em meio a pedidos generalizados de estadia em casa para retardar a propagação do vírus. A produção industrial em todo o país também caiu em março a maior porcentagem desde 1946, enquanto uma pesquisa de abril com fabricantes no estado de Nova York caiu para a menor leitura já registrada. Uma medida de confiança entre os construtores de casas atingiu seu nível mais baixo desde 2012.

Os rendimentos do tesouro afundaram após a divulgação dos relatórios, um sinal de preocupação com o crescimento futuro da economia. O rendimento do Tesouro a 10 anos caiu de 0.75% para 0.63% na terça-feira.

Os dados de vendas no varejo atingem os mercados particularmente difíceis, uma vez que os gastos do consumidor representam cerca de dois terços da economia. Também levantou questões sobre como será a recuperação.

“Como isso afeta o comportamento do consumidor em uma economia amplamente impulsionada pelos consumidores?” perguntou Keith Buchanan, gerente de portfólio da Globalt.

Os estoques de energia sofreram as maiores perdas depois que os preços do petróleo atingiram outra baixa de 18 anos. Os do índice S&P 500 caíram 4,7%, incluindo uma queda de 5,5% para a ConocoPhillips e uma queda de 4,6% para a Exxon Mobil.

A demanda por petróleo em todo o mundo cairá este ano em uma quantidade recorde em meio a bloqueios generalizados, informou a Agência Internacional de Energia nesta quarta-feira. O petróleo de referência dos EUA atingiu seu preço mais baixo desde 2002, antes de se recuperar levemente para US $ 19,87 por barril, queda de 24 centavos em relação ao dia anterior. Os contratos futuros de petróleo brent caíram US $ 1,91, ou 6,5%, para US $ 27,69 por barril.

As ações financeiras também estavam entre os maiores perdedores do mercado, depois que mais bancos disseram que tiveram que reservar bilhões de dólares em preparação para uma avalanche de inadimplentes. O Bank of America caiu 6,5% e o Citigroup perdeu 5,6%.

Na Europa, o FTSE 100 de Londres perdeu 3,3%, o DAX alemão caiu 3,9% e o CAC 40 na França recuou 3,8%. O Nikkei 225 em Tóquio caiu 0,5% e o Hang Seng de Hong Kong caiu 1,2%.

Os investidores estão se concentrando em como e quando as autoridades podem começar a facilitar as paralisações dos negócios e os limites dos movimentos das pessoas. O S&P 500 saltou 3,1% apenas um dia antes, na esperança de que o surto estivesse se estabilizando em alguns pontos críticos, o que poderia levar à abertura de partes da economia.

Esse ganho culminou com uma alta que elevou o S&P 500 em 27% desde que atingiu o fundo em 23 de março. A recuperação começou após anúncios de ajuda maciça do Federal Reserve e do governo dos EUA para sustentar a economia. O índice caiu cerca de 18% em relação ao recorde de fevereiro.

Embora ainda chocantes, os movimentos de ioiô das últimas semanas foram menos severos do que no início da venda, quando movimentos diários de 8% e até mais de 10% nos mercados afetados.

“Passamos o período indiscriminado de vendas”, disse Leo Kelly, CEO da Verdence Capital Advisors. “O mercado está tentando descobrir o que isso parece do outro lado.”

O presidente Donald Trump tem discutido como reverter as recomendações federais de distanciamento social. Os governadores dos EUA estão colaborando nos planos de reabrir suas economias no que provavelmente será um processo gradual para impedir que o coronavírus se recupere.

A China reabriu fábricas, lojas e outras empresas depois de declarar vitória sobre o surto, mas os analistas dizem que levará meses para que as indústrias retornem à produção normal, enquanto os exportadores enfrentarão a demanda global deprimida.

Mas se as esperanças do mercado em uma reabertura futura se mostrarem muito otimistas, é provável que isso ajude os estoques a declinar acentuadamente à frente.

“Agora é correto ser um pouco mais hesitante”, disse Liz Ann Sonders, estrategista-chefe de investimentos da Charles Schwab. “Fomos um pouco longe demais, rápido demais?”

O escritor de negócios da AP Joe McDonald contribuiu