NOVA YORK (AP) – Wall Street manteve-se praticamente parada na quinta-feira, com os índices divididos com cautela sobre o aumento de infecções por coronavírus em hotspots em todo o mundo, inundando as esperanças de uma recuperação econômica futura.

O S&P 500 subiu 0,1% depois de repetidamente reverter entre pequenos ganhos e perdas ao longo do dia. No início, as ações caíram nos mercados europeu e asiático, enquanto os rendimentos do Tesouro diminuíram em outro sinal de maior cautela.

Um pouco mais ações caíram no S&P 500 do que subiram, mas o índice acabou somando 1,85 pontos, fechando em 3.115,34. O Dow Jones Industrial Average caiu 39,51, ou 0,2%, para 26.080.10, e o composto Nasdaq subiu 32,52, ou 0,3%, para 9.943,05.

Os mercados em todo o mundo têm demonstrado mais apreensão após uma tremenda recuperação das ações dos EUA que começou no final de março e chegou a quase 45% a certa altura. Relatórios surpreendentemente fortes sobre vendas e emprego no varejo dos EUA criaram esperanças recentemente de que a economia possa sair de sua recessão relativamente rapidamente, à medida que os governos diminuem os pedidos de bloqueio.

Mas números desencorajadores sobre o coronavírus em vários estados dos EUA e em outras partes do mundo prejudicaram o otimismo. Mesmo que as autoridades não imponham bloqueios generalizados para retardar a propagação do vírus, o medo é que consumidores e empresas possam se assustar e reduzir os gastos. Isso prejudicaria as frágeis melhorias que a economia parece estar desenvolvendo.

“A pergunta e o desafio para aqueles de nós que estão assistindo o vírus é o que isso fará com os lucros das empresas e os desligamentos localizados tornarão a recuperação econômica ainda mais lenta do que já é?” disse Rob Haworth, estrategista sênior de investimentos do U.S. Bank Wealth Management. “Tivemos um bom retorno, mas ainda nos deixa aquém de onde estávamos antes”.

Um relatório divulgado na quinta-feira mostrou que o número de trabalhadores norte-americanos que recebem subsídios de desemprego diminuiu pela 11ª semana consecutiva, passando de quase 1,6 milhão para 1,5 milhão. Economistas, no entanto, esperavam um declínio maior.

O número de trabalhadores que continuam recebendo benefícios de desemprego também caiu um pouco. Isso é uma indicação de que alguns empregadores começaram a contratar trabalhadores novamente. Mas também a melhoria não foi tão saudável quanto os economistas previam.

“Parecia que o pior estava para trás”, disse Keith Buchanan, gerente sênior de portfólio da Globalt. “Ao mesmo tempo, em segundo plano, esse patógeno que não lê o feed de ninguém, não lê dados econômicos e não conhece otimismo ou pessimismo”.

“A volatilidade é o mercado apenas tentando digerir tudo”, disse ele.

Uma fonte de apoio parece permanecer constante para os mercados: tremenda ajuda dos bancos centrais. O Banco da Inglaterra na quinta-feira aumentou o tamanho do seu programa de compra de títulos para manter as taxas de juros baixas.

Um dia antes, o presidente do Federal Reserve disse que continuará mantendo as taxas de juros fixadas em quase zero, além de comprar títulos em diversos cantos do mercado para apoiar a economia. Programas enormes e sem precedentes do Fed e do Congresso no final de março foram o que ajudou o S&P 500 a interromper sua queda de quase 34% quando as preocupações com a recessão estavam no auge.

Desde então, o S&P 500 reduziu essa perda para 8%, com liderança recente frequentemente vinda de empresas que se beneficiariam mais com a reabertura de uma economia.

Essas ações subiram e desceram com o mercado geral na quinta-feira. A operadora de cruzeiros Carnival caiu para uma perda antecipada de 6,8%, depois de reportar uma perda líquida de US $ 4,4 bilhões no último trimestre. Mas depois se recuperou e se tornou brevemente positivo antes de terminar o dia 1,4% menor.

Os estoques de ações menores também acompanharam as expectativas dos investidores em relação à economia e também subiram e desceram na quinta-feira. O índice Russell 2000 de ações de pequena capitalização encerrou o dia praticamente inalterado, subindo apenas 0,54 pontos, para 1.427,08, depois de um salto anterior entre um ganho de 0,9% e uma perda de 1%.

Na Europa, o DAX da Alemanha perdeu 0,8% e o CAC 40 da França caiu 0,7%. O FTSE 100 em Londres caiu 0,5%.

Na Ásia, o Nikkei 225 do Japão caiu 0,4%, o Kospi da Coréia do Sul perdeu 0,4% e o Hang Seng em Hong Kong caiu 0,1%.

O rendimento do Tesouro a 10 anos caiu para 0.69%, de 0.73% na quarta-feira. Tende a acompanhar as expectativas dos investidores em relação à economia e inflação.

O barril de petróleo dos EUA para entrega em julho subiu 2,3%, para US $ 38,84. O petróleo Brent, o padrão internacional, subiu 2% para chegar a US $ 41,51 por barril.