Os democratas anunciaram na quinta-feira que adiariam sua convenção de nomeação presidencial até agosto, um movimento sem precedentes que mostra como o coronavírus está reformulando a batalha pela Casa Branca.

O partido esperava que uma convenção em meados de julho lhes desse mais tempo para se reunir com um candidato e se unir contra o presidente Donald Trump. Mas a preocupação de que grandes multidões espalhem o vírus levou os democratas, incluindo o candidato a candidato Joe Biden, a pressionar por alternativas.

“Em nosso atual clima de incerteza, acreditamos que a abordagem mais inteligente é levar mais tempo para monitorar como essa situação se desenrola, para que possamos posicionar melhor nosso partido em uma convenção segura e bem-sucedida”, disse Joe Solmonese, CEO da convenção democrata.

Milwaukee ainda sediará a convenção, que está prevista para a semana de 17 de agosto. Os republicanos continuam com seu plano de se reunir em Charlotte, Carolina do Norte, uma semana depois para renomear Trump.

O distanciamento social necessário para combater o coronavírus já levou vários estados a adiar suas primárias presidenciais de abril e maio para junho. Mas o adiamento da convenção é a mudança mais significativa no processo da seção presidencial até o momento.

As circunstâncias externas afetaram as convenções no passado, incluindo os furacões que forçaram mudanças de agenda relativamente pequenas nas reuniões republicanas em 2008 e 2012. Ainda assim, os principais partidos políticos sempre avançaram com suas convenções, mesmo em momentos de crise tão severa quanto a Guerra Civil .

“Por fim, a saúde e a segurança de nossos participantes da convenção e do povo de Milwaukee é nossa principal prioridade”, disse o presidente do Comitê Nacional Democrata, Tom Perez.

Biden começou a sugerir nesta semana que mudanças eram prováveis. Aparecendo no programa noturno da NBC de Jimmy Fallon na quarta-feira, Biden disse que duvidava “se a convenção democrata poderá ser realizada” em suas datas originais de 13 a 16 de julho.

“Acho que vai ter que mudar para agosto”, disse Biden.

O anúncio na quinta-feira não especificou se a convenção continuará sendo um caso tradicional de quatro noites ou se todos os aspectos serão realizados pessoalmente. Houve uma discussão sobre manter virtualmente partes da convenção e permitir que os delegados votassem por procuração.

Ainda assim, a mudança apresenta enormes questões logísticas para as dezenas de milhares de delegados, ativistas, líderes partidários e mídia que planejavam descer em Milwaukee em julho. O partido disse que a arena prevista para sediar a convenção, juntamente com os hotéis da região, ainda estão disponíveis em agosto.

Nem líderes democratas nem republicanos querem sacrificar o impulso que pode resultar de uma reunião entusiasmada da convenção.

Trump vive em grandes comícios e perdeu essa parte de sua rotina em meio ao surto de coronavírus, transformando relutantemente o Rose Garden e a sala de reuniões da Casa Branca em substitutos. Uma convenção tradicional, com um discurso de aceitação de nomeação televisionado nacionalmente, pode ser ainda mais crítica para Biden, que foi relegado recentemente a entrevistas à televisão remota de sua casa em Delaware, incapaz de atrair o tipo de destaque que um presidente em exercício comanda.

Biden tem uma liderança de delegado, mas o senador Bernie Sanders, de Vermont, continua na disputa e pode impedir o ex-vice-presidente de ganhar a indicação até o final de junho. Isso exige que Perez discorra cautelosamente sobre quaisquer discussões que os líderes do partido tenham com Biden ou seus conselheiros – especialmente devido ao ceticismo entre os partidários de Sanders do establishment do partido.

A campanha de Sanders não comentou quinta-feira o atraso. Solmonese e Perez não mencionaram explicitamente Biden em sua declaração anunciando o adiamento.

A medida pode dar às autoridades democratas mais flexibilidade para lidar com a mudança do calendário primário. Mais de uma dúzia de estados atrasou suas primárias, algumas delas indo além do prazo de 9 de junho do partido para realizar concursos e o prazo de 20 de junho para nomear os delegados da convenção. A violação desses prazos pode custar a um estado até metade dos delegados da convenção. O presidente das regras e estatutos do partido, Jim Roosevelt, disse na quinta-feira que seu comitê completo considerará renúncias aos prazos existentes à medida que forem apresentados pelos partidos democratas do estado.

A medida também permite que os democratas evitem outro conflito potencial: remarcados os playoffs da NBA. Não está claro se os playoffs ocorrerão, mas os planos de convenção existentes pediram que a parte não tivesse acesso para preparar a arena até que o Milwaukee Bucks concluísse sua temporada. O cronograma original da NBA não representava uma ameaça real. Mas os playoffs remarcados para julho poderiam ter forçado uma renegociação.

Os republicanos não enfrentam a mesma incerteza interna do partido que os democratas, embora ainda devam pesar os mesmos cenários de saúde pública.

A presidente do Comitê Nacional Republicano, Ronna McDaniel, disse que acha que “devemos sair disso” até o final de agosto. Em uma entrevista, ela disse que os republicanos já levantaram o dinheiro necessário para a convenção e contrataram os funcionários.

“Estamos prontos para ir”, disse ela. “Isso não é algo que vai nos parar.”

Ainda assim, ela acrescentou uma ressalva: “Obviamente, a ciência ditará isso”.

O escritor da Associated Press Steve Peoples em Nova York contribuiu para este relatório.