Sean Hannity usou seu programa de talk-rádio na quarta-feira para compartilhar uma previsão que havia encontrado no Twitter sobre o que realmente está acontecendo com o coronavírus: é uma “fraude” do estado profundo espalhar o pânico na população, manipular a economia e suprimir dissidência.

“Pode ser verdade”, declarou Hannity a milhões de ouvintes em todo o país.

À medida que o coronavírus se espalha pelo mundo, a negação e a desinformação sobre os riscos estão proliferando nos meios de comunicação populares entre os conservadores.

“Este coronavírus?” Rush Limbaugh perguntou cético durante o programa de quarta-feira, sugerindo que tudo era uma trama traçada pelos chineses. “Nada como acabar com toda a economia dos EUA com uma ameaça biológica da China, existe?” ele disse.

O âncora da Fox Business, Trish Regan, disse aos telespectadores na segunda-feira que a preocupação com o coronavírus “é mais uma tentativa de impeachment do presidente”.

Onde médicos e cientistas veem uma crise de saúde pública, o presidente Trump e seus aliados da mídia veem um golpe político em andamento.

Mesmo na quarta-feira à noite, depois que Trump fez um discurso extraordinariamente sombrio à nação em que ele anunciou que estava Ao suspender a maioria das viagens da Europa por 30 dias, Hannity criticou os democratas e defendeu vigorosamente a resposta do presidente à crise, dizendo que, quando instituiu restrições de viagem à China há mais de um mês, “nenhum presidente jamais havia agido tão rápido”.

Realidades distorcidas e fatos descartados agora fazem parte da vida cotidiana, e a maneira como eles moldam eventos como impeachment, tiroteio em massa ou discurso presidencial geralmente não é mencionada.

Mas quando as notícias partidárias se deparam com uma pandemia, os silos de informações onde as pessoas se abrigam podem se tornar não apenas iludidos, mas também perigosos, de acordo com aqueles que criticam os comentaristas conservadores por derramarem alguma aparência de objetividade quando se trata de cobrir o presidente.

“Esse tipo de giro da mídia representa um perigo claro e atual para a saúde pública”, disse Charlie Sykes, apresentador e autor conservador de longa data que publicou um livro “Como o Certo Perdeu a Mente” em 2018. “Se você tem pessoas fora lá, que sentem que tudo isso é exagerado e sentem a necessidade de demonstrar sua falta de preocupação por não tomar precauções, isso pode ser excepcionalmente perigoso.

“Isso não é apenas um problema para a direita, que se torna uma ameaça real para a população em geral”, acrescentou Sykes, que também é colaborador da MSNBC. “Quando as pessoas começam a morrer, o valor do entretenimento desaparece.”

No caso de telespectadores da Fox News e ouvintes de rádio, que tendem a ser mais velhos que a população em geral, o risco de minimizar a ameaça é potencialmente muito pior. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças especificamente identificaram os idosos como estando em maior risco de complicações sérias se contrairem o vírus. O visualizador típico da Fox News está na casa dos 60 anos, semelhante à CNN e à MSNBC.

Apesar do comentário cético do próprio Hannity, seu programa de terça-feira contou com o Dr. Anthony S. Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, como convidado. Ele disse a Hannity que queria “garantir que” os espectadores soubessem que o coronavírus “é 10 vezes mais letal que a gripe sazonal – você precisa garantir que as pessoas entendam isso”.

Não foi difícil ver por que Fauci pensaria que os cerca de quatro milhões de telespectadores de Hannity – a maior audiência de notícias a cabo – podem não entender. Na terça-feira, a âncora da estrela disse a seus espectadores, efetivamente, para relaxar.

“Infelizmente, esses vírus surgem de tempos em tempos”, disse Hannity, com a certeza de um profissional médico. “Pandemias acontecem, de tempos em tempos.”

O Sr. Limbaugh ofereceu aconselhamento clínico. Recentemente, ele defendeu sua comparação amplamente criticada do coronavírus ao resfriado comum e sugeriu que o momento da cobertura do surto gerasse “uma série gigantesca de pontos de interrogação e bandeiras vermelhas”.

E nem todos os jogadores de destaque na opinião conservadora estão negando a seriedade da ameaça. As divergências à direita se espalharam à vista do público de uma maneira incomum, dado o quão rapidamente a dissidência é punida com frequência por Trump e seus partidários da mídia.

“É uma questão de saúde pública. Como esses xelins podem enfrentar seus seguidores depois de todas as mentiras e enganos? ” perguntou Michael Savage, o apresentador de rádio e autor que era um dos primeiros apoiadores da mídia conservadora e pediram que ele se candidatasse à presidência em 2011.

“Esses porta-vozes não têm consciência social?” acrescentou Savage, que chamou as palavras de Limbaugh e outros de “negligência criminal”.

Falando em seu programa da Fox News na segunda-feira, Tucker Carlson parecia falar diretamente com céticos como o presidente e Hannity, cujo programa no horário nobre segue o seu. “As pessoas em quem você confia, nas quais você provavelmente votou, passaram semanas minimizando o que é claramente um problema muito sério”, disse Carlson, acrescentando: “Pessoas que você conhece ficarão doentes, algumas podem morrer. Isso é real.”

Trump presta muita atenção ao programa de Carlson, e os dois estão em contato regular por telefone. No início deste ano, a âncora foi creditada por ajudar a convencer o presidente a reverter sua abordagem hawkish sobre o Irã – e as palavras de Carlson sobre o vírus esta semana foram interpretadas como uma mensagem direcionada à Casa Branca.

Também há sinais de que pontos de vista políticos afetam a seriedade com que alguém leva o risco à saúde pública representado pelo vírus.

UMA A pesquisa da Reuters na semana passada descobriu que aproximadamente quatro em cada dez democratas acreditavam que o coronavírus era uma ameaça iminente – mas apenas dois em cada dez republicanos se sentiam da mesma maneira. E os americanos que aprovam a maneira como o presidente está lidando com seu trabalho têm muito mais chances de acreditar que o governo pode impedir que uma epidemia nacional ocorra do que aqueles que desaprovam, segundo a pesquisa.

Setenta e nove por cento daqueles que deram a Trump altos índices de aprovação de emprego disseram estar muito ou um pouco confiantes na capacidade do governo de impedir que o surto se torne muito pior, em comparação com apenas 39% dos que o desaprovam, de acordo com um Pesquisa da CNN realizada na semana passada.

Às vezes, há uma tela dividida entre a indiferença do presidente e os alertas sóbrios das principais autoridades de saúde do país, que têm sido mais agressivas ao alertar certas populações vulneráveis ​​a não viajar.

Perguntado na quarta-feira na Casa Branca o que ele tinha a dizer aos interessados, ele não está levando a situação a sério o suficiente. Trump ofereceu uma resposta concisa e concisa: “Notícias falsas”, retrucou o presidente, antes de demitir repórteres da sala.

As consequências do tratamento da crise pelo presidente poderiam ter sido mais facilmente descartadas como paranóia liberal e anti-Trump, se não fosse por uma reviravolta improvável de eventos. Uma pessoa infectada com o coronavírus participou de uma das maiores reuniões anuais do mundo conservador na semana passada, a Conferência de Ação Política Conservadora, levando alguns políticos como o senador Ted Cruz, do Texas, a se colocarem voluntariamente em quarentena.

Antes de o status dessa pessoa ser tornado público – ele era um V.I.P. participante que comprou um pacote de ouro de US $ 5.750 que lhe concedeu acesso às salas de recepção dos bastidores, onde os membros do Congresso e outras figuras de destaque se misturavam – os conservadores da conferência acusavam os inimigos do presidente de inflar a seriedade do surto.

O ex-chefe de gabinete da Casa Branca Mick Mulvaney, falando na conferência na sexta-feira passada, insistiu falsamente que a mídia apenas começara a prestar atenção ao coronavírus após o término do julgamento do impeachment. E a razão, acrescentou, era “eles acham que isso será o que derruba o presidente”.

Mas, nos dias seguintes, os organizadores do CPAC receberam perguntas de colegas conservadores, alguns dos quais disseram que apertaram a mão do hóspede infectado, sobre o motivo de terem sido deixados no escuro.

De repente, a “farsa”, como Hannity e outros chamaram de resposta ao vírus, chegou em casa.

Raheem Kassam, ex-editor do Breitbart News, foi um dos vários ativistas conservadores que participaram do CPAC e expressou frustração sobre como o grupo lidou com o incidente. Kassam, que disse que se sentiu doente no fim de semana e nas mídias sociais registrou suas tentativas frustradas de obter um teste de coronavírus, sabia que ele poderia ter sido exposto somente depois de alguém que trabalha no escritório de um membro do Congresso que também foi exposto entrou em contato com ele.

“Acho que há uma conversa adulta sobre o que aconteceu”, disse Kassam em entrevista, acrescentando que não acreditava que alguns conservadores desejassem ter essa conversa agora. “Imagine estar tão doente e depois descobrir por que eu posso estar tão doente de uma terceira mão. Eu estava com raiva. Eu estava frustrado Eu estava com medo ”, acrescentou.

Mas os aliados do presidente atacaram Kassam, acusando-o de semear pânico quando não há outros casos conhecidos para sair da conferência.

Matt Schlapp, presidente do CPAC, que se isolou em casa porque também apertou a mão do participante infectado, apareceu na Fox News nos últimos dias para difamar a mídia por exagerar a ameaça.

E, embora tenha reconhecido em uma entrevista subseqüente que não tinha treinamento médico, ele fez alegações sobre o coronavírus e sua aparente falta de contagiosidade.

“É realmente difícil de conseguir”, disse ele à Fox News na quarta-feira, falando via Skype de sua casa, onde ainda tem alguns dias restantes em sua quarentena autoimposta.