WASHINGTON – A campanha presidencial de Biden, encorajada por uma recente onda de apoio, está buscando um novo alvo: o Facebook.

Depois de meses lutando em privado com a gigante tecnológica pelas rédeas livres do presidente Trump em sua rede social, a campanha começará a pedir a milhões de apoiadores que exijam que o Facebook fortaleça suas regras contra desinformação e responsabilize os políticos por comentários prejudiciais.

Na quinta-feira, a campanha fará circular uma petição e uma carta aberta a Mark Zuckerberg, executivo-chefe do Facebook, para mudar a abordagem prática da empresa ao discurso político. A petição será enviada a milhões de apoiadores em suas listas de e-mail e mensagens de texto e através das mídias sociais, incluindo o Facebook, implorando para que assinem a carta. A campanha também lançará um vídeo esta semana para ser compartilhado nas mídias sociais para explicar o problema.

“Mudanças reais nas políticas do Facebook para sua plataforma e como elas são aplicadas são necessárias para proteger contra uma repetição do papel que a desinformação desempenhou nas eleições de 2016 e que continua a ameaçar nossa democracia hoje”, disse Bill Russo, porta-voz do Biden campanha.

A medida coloca o campo de Biden no centro de um debate intenso sobre o papel e a responsabilidade das plataformas tecnológicas. Líderes de direitos civis, legisladores democratas e muitos funcionários do Facebook dizem que as grandes empresas de tecnologia têm a responsabilidade de impedir que informações falsas e odiosas sejam compartilhadas amplamente.

Mas conservadores, incluindo Trump, acusam empresas de mídia social que reforçaram suas políticas de discurso, como Twitter e Snap, de viés político. Duas semanas atrás, depois que o Twitter anexou avisos de verificação de fatos a dois dos tweets do presidente que fizeram alegações falsas sobre fraude eleitoral, Trump assinou uma ordem executiva que tornaria mais fácil para os reguladores federais argumentar que as empresas estão suprimindo a liberdade de expressão.

A ofensiva da equipe de Biden também intensifica a pressão no Facebook, que enfrentou uma reação pública na semana passada depois que não fez nada sobre posts inflamatórios de Trump. Os funcionários renunciaram, centenas participaram de uma paralisação virtual, os anunciantes cancelaram suas contas e as organizações sem fins lucrativos em Washington deixaram de patrocinar a empresa.

As críticas representam um dos desafios mais sérios para a liderança do Sr. Zuckerberg desde que ele ajudou a iniciar a empresa há 15 anos. Mas, diante da oposição no passado, o instinto do homem de 36 anos tem sido o de seguir em frente. Zuckerberg sente firmemente que sua plataforma deve ser neutra e acredita que o debate sobre discurso é sobre a preservação de uma diversidade de idéias, mesmo que essas idéias sejam falsas ou prejudiciais.

“Vivemos em uma democracia, onde as autoridades eleitas decidem as regras em torno das campanhas”, disse na quinta-feira Andy Stone, porta-voz do Facebook. “Há duas semanas, o presidente dos Estados Unidos emitiu uma ordem executiva dirigindo agências federais para impedir que sites de mídia social se envolvessem em atividades como declarações políticas de verificação de fatos.

“Nesta semana, o candidato democrata à presidência iniciou uma petição pedindo que fizéssemos exatamente o contrário. Assim como fizeram com as redes de transmissão – onde o governo dos EUA proíbe rejeitar os anúncios de campanha dos políticos – os representantes eleitos do povo devem definir as regras, e nós as seguiremos. Há uma eleição chegando em novembro e protegeremos o discurso político, mesmo quando discordamos totalmente dele. ”

Tim Murtaugh, diretor de comunicações da campanha de Trump, disse: “O povo americano pode pensar por si mesmo. Eles não querem que grandes empresas de tecnologia lhes digam como pensar. “

Joe Biden foi impulsionado nas últimas semanas pelo novo suporte financeiro e online. Sua campanha teve um aumento na arrecadação de fundos e coletou 1,2 milhão de assinaturas a mais nos últimos sete dias. Numerosas pesquisas políticas mostraram que ele está ganhando terreno com Trump.

Mesmo que ele planeje atacar o Facebook, Biden está cada vez mais se voltando para o site para alcançar os eleitores com anúncios. Nos últimos dias, ele gastou US $ 5 milhões em publicidade no Facebook, superando os gastos políticos com anúncios de Trump, que dominou o Facebook durante a temporada de campanha.

“Biden está fazendo a coisa certa, empurrando a plataforma para ser mais ética e não se afastando dela, o que não é realista”, disse Erik Smith, ex-estrategista democrata e co-fundador da Seven Letter, uma empresa de comunicação de crise. “Mas ele está disputando uma corrida contra um oponente que tem uma vantagem de 16 quilômetros no Facebook”.

A carta aberta enviada na quinta-feira dirá que “Trump e seus aliados usaram o Facebook para espalhar medo e informações enganosas sobre votação, tentando comprometer os meios de manter o poder de prestar contas: nossas vozes e nossas urnas”.

Ele pede à empresa que tome várias medidas para limitar informações erradas e linguagem odiosa no site, incluindo a criação de regras claras “que proíbem comportamentos ameaçadores e mentiras sobre como participar da eleição”.

O vídeo que critica o Facebook será narrado pela vice-diretora de campanha de Biden, Kate Bedingfield. Ele alertará que a inação do Facebook em relação a Trump ameaça a eleição e coloca os americanos em perigo. O objetivo é pressionar publicamente a liderança do Facebook a restringir a desinformação por parte dos políticos e a checar anúncios políticos antes das eleições de novembro.

As tensões entre a campanha de Biden e o Facebook começaram em outubro passado, no calor da batalha de impeachment de Trump. A campanha de Trump divulgou anúncios no Facebook que afirmavam falsamente que Biden se ofereceu para subornar autoridades ucranianas para suspender uma investigação sobre seu filho. As alegações nos anúncios em vídeo não foram comprovadas e as redes de televisão, incluindo a CNN, se recusaram a veicular os anúncios.

A campanha reclamou com o Facebook e exigiu que os vídeos, vistos e compartilhados milhões de vezes, fossem removidos. Mas a empresa disse que os vídeos não violavam claramente suas políticas contra desinformação e que os comentários de políticos e suas campanhas, mesmo que falsas, eram dignos de destaque e importantes para o discurso público.

Zuckerberg no final do mês defendeu a decisão em um discurso na Universidade de Georgetown, argumentando que ele acreditava que o discurso político não precisava ser verificado ou moderado pela empresa porque os comentários de figuras políticas eram profundamente examinados pelo público.

Em janeiro, em entrevista ao conselho editorial do The New York Times, Biden criticou Zuckerberg pessoalmente.

“Nunca fui um grande fã de Zuckerberg”, disse Biden. “Eu acho que ele é um problema real.”

Biden também pediu o fim do escudo legal que Trump alvejou recentemente em sua ordem executiva. O vice-presidente disse que a inação do Facebook demonstrou a necessidade de revogar a lei, conhecida como Seção 230 da Lei de Decência das Comunicações, que os protege da maior responsabilidade pelo conteúdo que hospedam.

Nos bastidores, a campanha continuou a negociar com os principais executivos e lobistas do Facebook, segundo cartas obtidas pelo The Times. Em abril, altos funcionários da campanha escreveram a Brian Rice, o principal lobista democrata do Facebook, com propostas para melhorar a verificação de fatos antes das eleições. A campanha pedia que o Facebook checasse novos anúncios políticos duas semanas antes da eleição de 3 de novembro e restringisse campanhas e candidatos do compartilhamento de conteúdo já considerado falso por verificadores de fatos de terceiros.

Em 26 de maio, a gerente de campanha, Jen O’Malley Dillon, escreveu uma carta a Zuckerberg para pressionar novamente por mudanças nas políticas de discurso político e observou que muitas vezes o conteúdo dos super PACs é verificado apenas alguns dias depois de publicado e viralizado. , mesmo que contenha informações incorretas. Zuckerberg não respondeu, apesar do Facebook.

A campanha decidiu tornar pública sua luta após as postagens de Trump nos últimos dias. Ele alegou falsamente que as cédulas por correio levariam à fraude dos eleitores. E o aviso de que “quando a pilhagem começa, o tiroteio começa” assustou as pessoas na campanha.

“Você parece criar uma exceção para Donald Trump que lhe permite abusar de sua plataforma porque ele é o presidente”, escreveu Dillon em uma carta separada em 5 de junho a Nick Clegg, vice-presidente de políticas e comunicações globais do Facebook. “Mas é claro que, precisamente porque Donald Trump é o presidente, esses abusos assumem um significado maior”.