Para aqueles de nós que acompanham de perto o setor de transmissão, ver exemplos de emissoras locais continuando a investir em sua programação de notícias local e até mesmo expandindo a cobertura, durante os últimos meses preocupantes, foi encorajador, embora não surpreendente. Todos devemos concordar que a cobertura de questões locais raramente foi mais importante do que agora, pois trabalhamos juntos em nossas comunidades e em todo o país para reconstruir nossa economia após os impactos devastadores da recente crise da saúde.

O sucesso do noticiário televisivo local em alguns mercados ocorre mesmo quando o setor de transmissão em geral enfrenta desafios monumentais que existiam além do COVID-19, em grande parte devido à concorrência de empresas de alta tecnologia não regulamentadas que competem abertamente pelos mesmos dólares em publicidade local. E esses sucessos acontecem apesar da obstrução do Tribunal de Apelações do Terceiro Circuito dos EUA, que anulou os esforços bem fundamentados da Comissão Federal de Comunicações (FCC) para modernizar as regras ultrapassadas de propriedade da mídia no outono passado. Diante desses desafios, as notícias locais são uma das principais características distintivas, oferecendo às estações de televisão a melhor oportunidade de competir no mercado de vídeos atualmente lotado e, em alguns casos, a melhor oportunidade de ajudar a mantê-las no ar.

Então, como exatamente as emissoras estão usando as notícias locais para ganhar vantagem? Embora eu não esteja endossando nenhum modelo ou empresa de negócios em particular, um grupo de emissoras adotou uma abordagem criativa e cumpriu as promessas feitas a seus telespectadores em Sioux Falls.

No início deste ano, visitei o Gray Television Washington News Bureau, uma equipe de notícias de cerca de uma dúzia de funcionários com sede em Washington, DC, que alimenta a programação solicitada pelas estações – incluindo a cobertura nacional da pandemia – de volta a todas as estações de televisão locais de Gray, que estão espalhados por 36 estados e 93 mercados diferentes, incluindo em Sioux Falls. Pergunte a qualquer membro do Congresso ou senador de Appalachia, Sudeste, Grandes Lagos ou Centro-Oeste, e eles provavelmente sabem quem é sua afiliada local Grey, geralmente como resultado do trabalho do Gray’s Washington Bureau.

A estratégia de compartilhar recursos escassos para melhorar a eficiência também foi adotada pela Grey Television em um mercado único e tem sido fundamental para ajudar a manter as estações flutuando durante os períodos normais e os eventos recentes. Os telespectadores locais em Sioux Falls, antes deste ano, tinham apenas três estações de televisão locais fornecendo notícias, com uma das redações da estação à beira do colapso. Essa emissora, a afiliada da NBC KDLT, que ainda não havia atingido os limites de “empresa falida” sob as regras da Comissão, estava pronta para dispensar a maior parte de sua redação este ano se não tivesse sido comprada por Gray e combinada com a redação da redação existente de Gray. Afiliada da ABC, KSFY. A compra não apenas salvou empregos, mas também levou a um aumento direto na programação de notícias locais e a uma maior demanda por talentos de notícias neste mercado.

A aprovação pela Comissão dessa pequena combinação de mercado foi criticada pelos críticos, apesar de garantir o acesso a vários meios de comunicação locais para os telespectadores no leste de Dakota do Sul. Ao combinar forças, o KSFY e o KDLT agora fornecem aos telespectadores uma programação de notícias ininterrupta, das 16h às 19h todos os dias da semana, com 3,5 horas diárias previstas para o próximo ano, além da nova programação de fim de semana – um ótimo resultado para o jornalismo e cobertura local de questões importantes. Essas mudanças foram feitas antes mesmo que as questões recentes de saúde transformassem nosso modo de vida. Desde o final de março, Gray também adicionou um primeiro noticiário do gênero às 21h para o mercado. Além de fornecer cobertura ao vivo de coletivas de imprensa anteriores do Governador Noem e de autoridades estaduais de saúde, além de prefeituras comerciais gratuitas com autoridades do governo estadual. Nenhuma dessas mudanças de programação que ajudaram a manter os Dakotans do Sul informados sobre os desenvolvimentos recentes teria sido possível sem a aquisição da KDLT por Gray.

Essa abordagem combinada fez com que os telespectadores em Sioux Falls tivessem acesso a 35% mais horas de notícias locais por semana, além de uma nova central de notícias na capital do estado de Pierre (população de 14.000 habitantes) e acesso ao Bureau de Gray para obter perspectivas sobre como as atividades na capital de nossa nação afetam o estado. Uma programação mais local também significou a venda de mais anúncios locais, aumentando a receita que permanece na comunidade local, o que é especialmente importante durante esse período de redução nos orçamentos de publicidade. Ao contrário da crença popular, essa combinação de estações levou a mais baixo taxas de publicidade para empresas locais, que buscam recuperar sua posição econômica. Ao reconhecer que os pequenos mercados de televisão precisam de flexibilidade que justamente existe para alguns mercados maiores, a atual Comissão mostrou que pensar fora da caixa tradicional de propriedade da mídia produz resultados pró-consumidor e pró-concorrência.

Ousar salvar estações de televisão locais e tentar garantir a concorrência em pequenos mercados por meio dessa abordagem não deixa de ser criticado. Mas promover um ambiente positivo para a transmissão no mercado de mídia de hoje exige uma perspectiva mais ampla e a vontade de tentar novas abordagens de política.