RALEIGH

O extremo norte do centro de Raleigh está mudando rapidamente, com a nova ponte da Capital Boulevard sobre a Peace Street e as vigas de aço crescentes de uma torre que abrigará um supermercado Publix e centenas de apartamentos.

É o começo de uma nova era para o bairro conhecido como Smokey Hollow. (Nada indica progresso como refeições na calçada e ciclovias, certo?)

Mas essa não é a primeira grande transformação em Smokey Hollow, a área entre os bairros de Glenwood South e Oakwood e a chamada por causa de sua proximidade com a ferrovia. Smokey Hollow foi o local de um grande projeto de renovação urbana na década de 1960, quando a cidade demoliu casas de tábuas em ruínas e vendeu terras para empreendedores que criaram um centro comercial na Peace Street.

Essa reforma mais recente é maior e mais alta, pois Raleigh cresceu de uma tranquila cidade do governo estadual para um próspero centro urbano. Mas muitas das questões de 50 anos atrás ainda estão presentes hoje: como equilibramos o progresso com a necessidade de moradias populares? Como um bairro pode preservar seu caráter quando os desenvolvedores introduzem tanta mudança?

Smedes York, um ex-prefeito de Raleigh cujo pai desenvolveu o shopping Cameron Village, disse que o primeiro refazer de Smokey Hollow "não é uma história feliz para mim".

"Não é assim que se faz: limpar um bairro e construir algo diferente", disse York.

Durante um período de três anos no início da década de 1960, 165 famílias, 21 "ocupantes solteiros" e 21 empresas foram deslocadas pela reconstrução de Smokey Hollow, informou o The News & Observer na época.

Havia claramente um sentimento de orgulho no projeto, que recebeu financiamento federal. Um artigo da The N&O de 13 de setembro de 1966 elogiou as mudanças no bairro, que o jornal escreveu como "Smoky Hollow".

"Seis anos atrás, Smoky Hollow era uma variedade desorganizada de casas antigas e comerciais, como favelas, em meados de Raleigh, não muito longe do Capitólio", escreveu um repórter. “Hoje tudo se foi e está sendo substituído por um novo desenvolvimento comercial. Em breve, Smoky Hollow será uma parte valiosa e bem-vinda de uma cidade capital cujos moradores consideraram uma grande desgraça. ”

A reforma que está ocorrendo agora em Smokey Hollow não substituirá os moradores, mas algumas empresas se foram. Eu moro no bairro e já escrevi antes sobre a perda do meu querido Finch's Restaurant, que saiu da Peace Street em janeiro de 2017. Foi forçado a sair pelo projeto da ponte Capital Boulevard.

A ComedyWorx mudou-se da esquina das ruas Peace e West, abrindo caminho para o projeto Publix desenvolvido por Kane Realty e Williams Realty e Building Co. e mais de 400 apartamentos.

O quarteirão 400 da West Peace Street ainda serve como um lembrete para a primeira renovação urbana. Ainda existem edifícios que abrigavam a loja de sapatos Watkins, a Williams Upholstery e a Rollins 'Economy Cleaners.

Mas esses edifícios provavelmente abrirão caminho para um projeto imenso de uso misto no intercâmbio da Capital Boulevard e da Peace Street, disse recentemente Mike Smith, presidente da Kane Realty, à Glenwood South Neighbourhood Collaborative.

Os desenvolvedores também esperam substituir prédios de escritórios e estacionamentos ocupados por um complexo de apartamentos de cinco andares e um prédio de nove andares no quarteirão delimitado pelas ruas Peace, Harrington, West e North, disse Smith.

Enquanto isso, Raleigh tem planos de transformar Devereux Meadow, que já havia um campo de beisebol, em um parque com uma via verde.

É emocionante estar no meio de tanto crescimento. O centro de Raleigh precisa de supermercados e, aparentemente, existem pessoas suficientes para preencher todos esses novos apartamentos. As reclamações que ouvi de meus vizinhos não são sobre a mudança de personagem de Smokey Hollow. Eles têm como objetivo aumentar o tráfego e alterar as vistas do horizonte ao norte.

Os trens ainda roncam pelo bairro, suas buzinas competindo com os sons da música latejante que sai dos bares e boates. A fumaça não paira mais na área baixa, e há muito tempo desaparecem os trabalhadores das ferrovias que moravam em Smokey Hollow. Eles foram substituídos na última década por jovens que trabalham em empresas de tecnologia do centro da cidade e outros que apreciam a conveniência da vida urbana.

Em sua cobertura durante a década de 1960, a The N&O escreveu histórias sobre como os residentes estavam melhor depois de deixarem Smokey Hollow. A cidade ajudou as pessoas a encontrar moradia e os proprietários foram pagos por suas propriedades. Mas nem todo mundo estava feliz com a mudança.

Uma mulher morava em Smokey Hollow por 23 anos e planejava morar em sua casa sem pagar aluguel quando pagava a hipoteca, segundo a The N&O. Ela disse a um repórter que não teria vendido sua casa por US $ 5.500 se não tivesse sido forçada a se mudar.

Soa familiar?

A gentrificação ainda está acontecendo agora, à medida que os moradores de Southeast Raleigh estão sendo expulsos de suas casas pela reforma e aumento dos aluguéis.

"Raleigh é famoso por se livrar da praga", disse Ernest Dollar, que administra o museu da cidade.

Dollar disse que a cidade deve preservar bairros com significado histórico e criar moradias mais acessíveis em bairros em rápida mudança.

A refazer mais recente de Smokey Hollow é uma coisa boa, ele disse, mas os bairros devem ser acessíveis a todos, de trabalhadores industriais a CEOs.

"As pessoas vão olhar para trás e pensar: 'Por que eles não restringiram esse desenvolvimento para torná-lo mais igual … e tentaram ser mais inteligentes sobre isso?'", Disse Dollar.

York deseja que a cidade seja mais inteligente há meio século. Mas ele disse que a transformação do bairro foi um sucesso geral.

"O resultado final do que chegou lá geralmente funcionou bem", disse York.

O tempo dirá sobre a última transformação.