Em um mapa do Google, a Lea Island não mostra estradas, cidades e marcos de qualquer espécie, exceto esta descrição em vermelho: "Habitat remoto com conchas e pássaros".

Esse pedaço de areia não desenvolvido permanece ao sul de Topsail Island, na costa do condado de Pender, tão isolado que não recebe menção no The Gazetteer – uma enciclopédia que inclui todas as cidades de pântanos, riachos e voadores da Carolina do Norte.

Mas Lea Island, onde as tartarugas cabeçudas superam os humanos, gerou um burburinho considerável em maio por motivos imobiliários: 80 acres de terra – um pedaço considerável – foram vendidos. Com um preço inicial de US $ 4 milhões e o anúncio para "viver fora da rede", os juros dispararam rapidamente.

"Oh, meu Deus, sim", disse Lois Potratz, corretora de imóveis da Intracoastal Realty, que está lidando com a venda. "Muitas pessoas querem possuir uma ilha."

Para muitos moradores, a idéia de construir na Ilha Lea parece tão ridícula quanto fazer condomínios com areia molhada. Por um lado, nenhuma ponte se conecta a ele, tornando-o acessível apenas por barco – um trajeto complicado pelas marés e pelas águas rasas. Viver lá convida a idéia de helicópteros e outras fantasias luxuosas.

Por outro lado, a ilha carece de qualquer tipo de melhoria. Não há água doce, energia ou estradas – outro desafio, dadas as areias movediças. No final dos anos 90, Lea se conectou à Ilha Hutaff ao sul porque tempestades poderosas encheram o canal entre elas.

Mas a maior ressalva para a construção de uma fuga da ilha: já foi tentada antes. Em 2015, uma tempestade reivindicou a única casa em Lea, uma casa de férias de verão com 1.300 pés quadrados apoiada em estacas de 6 metros e alimentada por painéis solares. Quem já passou por Lea Island sabe que o surf pode passar do oceano para o lado sonoro com um nor'easter e uma lua cheia.

Grande parte da terra escavada em lotes e programada para desenvolvimento na década de 1980 foi vendida a grupos de conservação e ficou sob a administração do governo estadual, um santuário para a migração de aves costeiras. Aqueles humanos que visitam a ilha para pescar tambor e acampar sob as estrelas se qualificam como tipos exteriores temperados e salgados, capazes de navegar em condições difíceis.

"Eu simplesmente não consigo imaginar que alguém venha aqui e se desenvolva", disse Randy Williams, também corretor de imóveis que faz passeios frequentes por lá. "Algum gato gordo que deseja possuir um pedaço de uma ilha particular pode ser atraído. Eu vou estar no quintal deles, pescando e bebendo cerveja".

Com mais de 5.000 acres combinados, as ilhas Lea e Hutaff representam duas das últimas ilhas barreira não desenvolvidas na costa da Carolina do Norte. Mesmo nas proximidades da ilha de Masonboro, um local popular entre velejadores e campistas, a contagem é desenvolvida porque possui uma virilha terminal – uma parede para controlar a erosão.

Tanto a Audubon North Carolina como a N.C. Coastal Land Trust compraram folhetos na ilha, e ambos gostariam de ver a propriedade da venda acabar em mãos de conservação. Grande parte da ilha consiste em pântanos, e esses grupos argumentam que sua qualidade intocada seria prejudicada se fosse apenas parcialmente desenvolvida.

"Eles não estão mais construindo ilhas barreira", disse Camilla Herlevich, diretora do Land Trust.

As tartarugas nidificam muito bem porque não há luzes para distrair os filhotes quando se dirigem para o mar. A ilha serve como uma importante parada migratória para tarambolas raras e nós vermelhos, listados como uma espécie ameaçada pelo governo federal. Ostraceiros americanos aninham-se nas dunas de Lea.

"Aves marinhas e costeiras dependem de ilhas-barreira", disse Walker Golder, da Audubon NC "Eles foram empurrados e empurrados para os últimos remanescentes de habitat que restaram. Em muitos casos, os pássaros não podem ir a algum lugar mais porque eles já estão em outro lugar ".

Mas o desenvolvimento não é certo, mesmo que a área da ilha seja vendida. Potratz disse que muitas de suas perguntas vieram de pessoas e grupos interessados ​​em comprar a terra e deixá-la intocada.

Ninguém sabe ainda que tipo de desenvolvimento seria viável e permitido se um comprador surgisse. Uma pesquisa está sendo realizada na ilha esta semana.

"Depende realmente do tipo de estrutura", disse ela. "Você vai construir um arranha-céu por aí? Acho que não."

Kirstin Behn, também corretor de imóveis da Intracoastal, descreveu a propriedade como "complicada". A figura oito da ilha ao sul é muito mais larga e alta que Lea e menos vulnerável à lavagem excessiva. Suporta muito pouca vegetação com qualquer altura. A entrada de Topsail para o norte está sempre em movimento.

Mas seja humano, pássaro ou réptil, nada diminui o ruído e a desordem como uma ilha – e quando alguém fica disponível, por mais impraticável que seja, as cabeças tendem a virar.

Josh Shaffer: 919-829-4818, @ joshshaffer08